次日清晨，張伯戰戰兢地來到鹽館，卻見一切如常。劉生正在賬房忙碌，見他來了，還如常打招呼。只是劉生的臉更加蒼白，眼下的烏青愈發明顯，走起路來腳步虛浮。

“先生昨夜休息得可好？”張伯試探着問。

劉生笑道：“甚好甚好，一覺到天明。”他似乎完全不記得昨夜發生的事。

日上三竿時，婉娘房門輕啟，款步而出，來到院中水缸前照影理妝。張伯觀察，見行如常，發間的紅絨球似乎比昨日更鮮艷了些。

午間，鹽館主人請來鎮上有名的大夫為劉生診脈。大夫捻須良久，面困：“脈象浮無力，似虛似實，怪哉怪哉。且先生氣衰微，氣纏，像是...”大夫言又止，最終只開了些滋補藥方，搖頭離去。

張伯心中明了，趁劉生小憩時，悄悄找到鹽館主人，將連日所見和盤托出。主人起初不信，但見劉生狀況日益惡化，也不得不起疑心。

“莫非真是妖孽作祟？”主人踱步沉，“這樣，明日你假意回家，我帶幾個壯丁埋伏在院外，若真有不妥，便衝進去看個究竟。”

然而計劃趕不上變化。當日下午，劉生突然暈倒在賬房。眾人七手八腳將他抬到榻上，只見他面如金紙，氣若遊，分明是大限將至的景象。

婉娘聞訊趕來，站在人群外圍，面無表。張伯注意到，發間的紅絨球紅得發紫，在下泛着詭異的澤。

“必須送劉生回家！”鹽館主人當機立斷，“張伯，你速去備車，再通知劉家來人接應。”

眾人忙碌間，誰也沒留意婉娘悄然退到影，角勾起一抹詭異的微笑。出舌尖了——那舌頭似乎異常細長，舌尖分叉，但一晃眼又恢復如常。

馬車備好時，夕西下。眾人將劉生抬上車，張伯親自駕車。車滾滾，駛出鹽館大門時，張伯回頭了一眼，只見婉娘站在夕餘暉中，影被拉得極長極長，一直延到院牆之上...