自貨郎小李子那晚被嚇得屁滾尿流、倉皇逃竄之後，七里驛陷了一種詭異的“平靜”之中。

過往的商旅、差、乃至逃難者，依舊會在此歇腳換馬，但驛站的氛圍卻與往日截然不同。人們談的聲音不由自主地低了，眼神閃爍，盡量避免看向院子深那間獨立的小屋。即使偶爾與掌柜紅姐打道，也是匆匆結賬，言語間帶着幾分不易察覺的恭敬和疏遠，甚至不敢與對視太久，彷彿多看一眼都會沾染上什麼不潔之。那些關於“鏡中鬼影”、“夜夜笙歌”的恐怖傳聞，已然坐實，並且被添油加醋，描繪得越發駭人聽聞。七里驛了道上一個令人談之變，卻又不得不依賴的詭異存在。

而於這風暴中心的紅姐，其變化則更為明顯和令人擔憂。

依舊每日清晨準時打開房門，打理驛站事務，指揮夥計，應對往來客人。但任誰都看得出，那曾經人的軀正在以眼可見的速度消瘦下去。原本圓潤的臉頰深深凹陷，顯得顴骨有些突出，蒼白的皮失去了往日健康的澤，變得乾燥而缺乏生氣。最令人心驚的是那雙眼眸，昔日流轉生輝、顧盼神飛的杏眼，如今彷彿蒙上了一層永遠無法驅散的灰霾，眼神空而疲憊，常常說著話就會失神地向虛空某，彷彿靈魂已經離。

的作也不再似以往那般利落乾脆，時常會顯出一力不從心的遲緩。在無人注意的角落，人們偶爾能聽到一聲聲微不可聞的、沉重的嘆息，那嘆息聲中充滿了難以言喻的倦怠和一種近乎絕的哀傷。就像一株正在逐漸失去水分的花朵，雖然依舊立，卻已是日漸枯萎。

老驛卒周老頭將這一切看在眼裡，急在心頭。他深知那夜半的“笙歌”仍在繼續，那詭異的香氣依舊夜夜飄散。他明白，紅姐正在被某種可怕的力量——或者說，被自己執念所招來的東西——一點點地吞噬着生命。他曾無數次鼓起勇氣，想要衝進那屋子，砸了那面邪門的銅鏡，但每次看到紅姐那深藏在憔悴容下的、近乎偏執的堅定眼神，他又退了。他只能默默地、更加細心地照料的起居，在疲憊時遞上一碗熱水，在失神時輕輕提醒，眼中充滿了老人無能為力的痛惜。他覺到，紅姐是在用自己生命作為燃料，維持着某種東西，而他卻連那是什麼都不知道。

就在這抑而詭異的氛圍中，七里驛迎來了一位與眾不同的客人。

這是一個年輕人，約二十三四年紀，着半舊卻清洗得十分乾淨的青布長衫，肩頭背着一個簡單的書箱。他面容俊朗，眉目疏朗，形拔如松，雖風塵僕僕，卻自有一清雅從容的氣度。與其他行匆忙、滿面焦慮或帶着算計的旅客不同，他步伐沉穩，眼神清澈溫和，走進這氣氛凝重的驛站廳堂時，彷彿帶來了一縷清風。

“掌柜的，請問可還有空房？小生想在此借宿一晚，明日一早便趕路。”他的聲音清朗溫和，語氣彬彬有禮。

當時紅姐正坐在櫃檯後核對賬目，聞聲抬起頭。在看到書生的瞬間，似乎微微怔了一下。或許是他上那種與這世驛站格格不的乾淨書卷氣，或許是他眼中那份罕見的平和與尊重，了心深某些早已塵封的東西。

放下筆，站起，臉上習慣地浮現出招待客人的笑容，儘管那笑容如今顯得有些虛弱無力：“有的，相公請隨我來。”親自引着書生去看房間，腳步略顯虛浮。

“小生柳文清，多謝掌柜。”書生拱手道，舉止得。

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