如梭，轉眼間，關顯已長到十歲。這孩子模樣依稀有關有化當年的廓，但更像母親，聰敏懂事，知道母親不易，讀書習字頗為用功，是陳玉黯淡生活中最大的藉。

十年清苦守節，讓陳玉贏得了“賢淑”、“堅貞”的名聲。深居簡出，除了必要的外出採購或理事務，極在街頭面。即便出門，也總是低着頭，步履匆匆，素荊釵，不與任何陌生男子有任何視線接。小心翼翼地維護着這份得來不易的“清譽”，如同保護一件脆薄的瓷，因為知道，在這座有貞節碑矗立的城市裡，一個寡婦的名聲重於命。

然而，終究是個活生生的人，有着無法完全隔絕的世俗關係。有一位遠房表兄，住在鄰縣，偶爾會因生意之事路過汝。這位表兄為人厚道，憐惜們孤兒寡母生活不易，每次前來，總會捎來一些錢糧、布匹或給孩子買的點心玩，略盡親戚之誼。對於陳玉而言，這無疑是雪中送炭。表兄來訪時，會留他吃一頓便飯，詢問一些家鄉舊事，這幾乎是與外界僅有的、正常的親聯絡。關顯也很喜歡這位表舅，因為他總會帶來外面世界的一點新鮮氣息。

這一日，表兄又來訪，帶來了一些土產和給關顯的新。敘話完畢，表兄告辭。陳玉心中激，送表兄出門。不知不覺，兩人邊說邊行，竟走到了離貞節碑不遠的路口。此時夕餘暉未盡，街上行人尚多。陳玉與表兄在路口站定，又低聲囑咐了幾句路上小心、代問舅家安好之類的話。表兄點頭應允，拱手告別。

這本是一次再正常不過的親戚話別。然而，在貞節碑那巨大而沉默的影籠罩下，任何靠近它的男景象，似乎都容易被賦予一種曖昧的彩。尤其是，一方是年輕守寡、姿容猶存的婦人，另一方是並非丈夫的年男子。

這一幕，恰好被西街幾個閑坐聊天的長舌婦人看在眼裡。們立刻停止了閑聊，目像發現了獵的鷹隼一樣，聚焦在那兩人上。雖然聽不清言語，但只見那男子相貌陌生，並非城中臉，而那陳玉竟破天荒地與一男子在街頭談，雖神坦然，但在這些婦人看來，已是極不尋常。

“咦？那不是關家寡婦嗎？跟說話的男人是誰？” “沒見過…瞧着面生得很。” “嘖，瞧那說話的樣子，不像生分人啊。” “不是說一向守禮，不見外男嗎？這又是哪一出？” “哼，知人知面不知心。守了十年，耐不住寂寞了也是有的…”

竊竊私語如同毒蔓，迅速滋生。猜測、想象、武斷的結論，在換的眼神和曖昧的笑意中發酵。陳玉送走表兄，渾然不覺自己已了他人口中的談資，徑直回家關門。

然而，流言一旦出口，便如離弦之箭，再也無法收回。而且，它在傳播中會不斷地被添油加醋，變得越來越離譜。

“哎，聽說了嗎？關家那個玉，原來不像表面那麼老實！” “怎麼了？快說說！” “有人親眼看見啦！就在貞節碑底下，跟一個男人拉拉扯扯，嘀嘀咕咕說了好久呢！樣子可親熱了！” “天吶！在貞節碑下？這也太…太不知廉恥了！” “還不止呢！有人說，常看見有男人晚上去家，好久都不出來！” “真的假的？不是那樣的人吧？” “畫虎畫皮難畫骨！守了十年寡，難熬喲…”

這些話，如同污水般在汝城的街巷間漫延。很快，流言有了更的指向。西街有個賣湯餅的漢子，名袁十一，為人老實木訥，每日推着車子沿街賣。只因陳玉家境尚可，有時會買他的湯餅給兒子改善伙食，便被有心人聯繫起來。

“我看那男人，有點像賣湯餅的袁十一！” “袁十一？對對對！形是有點像！他老婆申氏凶得很，莫非是…” “肯定是了！袁十一常往那一片賣，一來二去，不就勾搭上了？” “嘖嘖，夫婦！真是辱沒了貞節碑！”

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