豫州地界，汝水之，汝城便坐落於此。時值初夏，午後的已帶了幾分炙人的熱度，懶洋洋地灑在西街略顯斑駁的青石板路上。空氣中瀰漫著舊木、塵土以及不遠食攤傳來的淡淡食香氣，偶爾有驢馬走過，蹄聲得得，更襯出這古城一種緩慢而悠長的韻律。

西街中段，卻總有一地方，比別更顯肅穆，香火氣不絕如縷。那是一座高約一丈有餘的石碑，歷經風雨，碑已顯暗沉，邊角甚至有些許風化剝落的痕迹。然而碑仍拔矗立，彷彿一個沉默而頑固的衛士，堅守着百年前的某種信念。碑額之上，“旌表貞節”四個大字雖蒙塵垢，卻依舊蒼勁有力，着一不容置疑的威嚴。這便是汝城有名的貞節碑。

碑下，常有婦人駐足，或獨自一人，或三五群。們往往神肅然，仰着碑文，目中織着敬畏、羨慕、或許還有一難以言喻的抑。偶爾，會有上了年紀的老嫗，拉着年輕的孩，用乾枯的手指指着石碑，絮絮叨叨地講述那段早已被時打磨得無比的故事。那聲音低沉而虔誠，彷彿不是在講述一個凡間子的生平，而是在誦一闋神聖的經文。

“瞧瞧，這就是劉氏娘娘的碑…”老嫗的聲音沙啞，卻帶着一種不容置疑的權威，“一百多年前啦，劉娘娘嫁到咱們汝劉家，那真是賢惠得沒話說。伺候公婆，那是晨昏定省，冬溫夏清，比親生閨還盡心。對待丈夫，更是舉案齊眉，夫唱婦隨，三從四德，刻在骨子裡。街坊鄰里誰不誇一聲‘中堯舜’？唉，可惜啊，好人不長命，這福氣太薄…”

小孩睜着懵懂的眼睛，聽着那重複了無數次的故事。在老嫗的描述中，百年前的劉氏彷彿不是一個有有的子，而是一尊被禮教心雕琢而的玉像，完，卻冰冷。

“…嫁過去還沒滿一年吶，那夫君炳文相公就染了惡疾。請了多大夫，吃了多苦藥，就是不見好。劉娘娘日夜侍奉榻前，眼淚都快流幹了。可天命難違，炳文相公還是撒手去了。”

老嫗的聲音在這裡總會帶上更重的唏噓，小孩的心也會隨之揪。能想象到那紅燭喜慶猶在的新房，轉眼間掛上白幡的凄涼；能想到那新婦下紅裝換上孝服的絕。

“那時候，劉娘娘哭得死去活來，幾天幾夜水米不進，就想着跟着夫君一塊去了算了… … 可的公婆，雖說傷心，卻也憐年輕，勸改嫁。你們想想，那時候改嫁雖不說彩，但也尋常。可劉娘娘呢？是鐵了心要守節啊！公婆勸了又勸，甚至說了重話，只是搖頭，眼淚流盡了，就剩下乾涸的絕和一子誰都拗不過的執拗。”

故事的結局，所有聽過的婦孺皆知。老嫗低了聲音，彷彿怕驚擾了碑下的英靈：“後來啊… … 到底是隨他去了。一杯毒酒，了卻了殘生。是怕日久天長，自己守不住心志？還是怕公婆日後為難？或是真的比金堅，生死相隨？誰也說不清了。只知道府聽聞此事，大為震，說是‘貞節可嘉，烈婦無雙’，特特立了這碑來旌表，要讓天下婦人都學的樣子。”

故事講完，周圍一片寂靜。只有微風拂過碑頂，帶來細微的嗚咽之聲。婦人們的神更加恭敬，有的甚至雙手合十，默默禱祝。那小孩看着石碑，只覺得它又高又大，黑沉沉的，得人有些不過氣。不太明白為什麼一定要死，但周圍大人的神告訴，這是一件極其了不得、極其“好”的事。

時荏苒，朝代早已更迭，當年的府、帝號都已了故紙堆里的名詞。如今的朝廷風氣略開，甚至明文允許寡婦再嫁。但千百年浸潤下來的觀念，豈是一紙公文所能輕易扭轉？在汝這等地方，守節貞烈，依舊是高懸於子頭頂的最高道德律令。這座貞節碑，因而並未隨着王朝的傾覆而倒塌，反而因其歷經滄桑，更添了一種神聖的環。它彷彿了這座城市道德秩序的基石，無聲地規範着每一個子的言行。

香爐里的香柱緩緩燃燒，青煙裊裊升起，模糊了碑上鐫刻的文字，也模糊了歷史與現實的界限。人們供奉的，究竟是百年前那個苦命的劉氏，還是那座冰冷沉重的石碑所代表的觀念？或許連他們自己都已分不清。只是覺得，在這碑前上一炷香，彷彿就能沾惹一貞烈之氣，就能讓自家的門風更加清白，就能讓世道的規矩不致崩壞。

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