荏苒，樊員外夫婦在西宅安居，轉眼已過了一月有餘。王氏靜養之下，氣日漸紅潤，樊員外心下稍安。這一日，忽有佳訊自餘杭傳來。原來樊家婿，即樊瑩之夫，寒窗苦讀，終得金榜題名，高中進士，且已銓選為餘杭知縣，不日即將赴任。婿念岳家恩，特修書一封，派了得力家人，駕着寬敞舒適的馬車，前來迎接岳父岳母前往餘杭署居住，一則共天倫，二則江南氣候溫潤，更利於王氏將養。

樊員外覽信大喜，與王氏商議。王氏亦思念兒，且聽聞江南風好，便欣然應允。樊員外即刻回城，將家中事宜再度代一番。此番遠行，非比尋常，歸期難定，家中權柄需得更明確些。他便正式下令，由長子樊宏暫代家主之位，總攬外，次子樊垣從旁協助，杜敬仍為總管，輔佐二位爺。

諸事安排已畢，樊員外又特意將樊宏、樊垣到跟前，語重心長道：“宏兒，垣兒，我與你母親此去，千里迢迢，家中一切，就全然託付與你二人了。需知創業不易，守亦難。你兄弟二人務必同心同德，遇事有商有量，和氣生財，方是持家之本。切記，切記！”兄弟二人見父親說得鄭重，皆斂容應諾，表示絕不敢辜負父親信任。

樊員外夫婦遂安心啟程，前往餘杭。偌大一個樊府，如今便真正由樊宏主持大局了。

樊宏當家，宅事務自然多由妻子郭氏出面打理。這郭氏等了許久，方才等到今日這般局面，自覺揚眉吐氣，行事間便不免帶出了幾分當家主母的派頭。恰逢端午佳節將至，依照往年慣例，樊府需準備大量粽子，分送親友鄰里，並賞賜府中上下人等。

郭氏早早便吩咐下去，命廚下備好糯米、箬葉、紅棗、鮮等。記得往年婆婆王氏主持時，甜粽、咸粽、白粽皆備，各房按喜好自取，並無定例。今年首次主事，一心想要辦得周全風，便也依樣畫葫蘆，令廚娘們各式都包上許多。

端午這日，府中一派喜慶。廚下將煮好的粽子分筐裝好，由各房丫鬟前來領取。郭氏坐鎮中堂，指揮若定。到張氏房中的小丫鬟小玉來時，郭氏還特意笑道：“回去告訴二，各樣粽子都拿些，嘗嘗可還對口味。”

小玉應了，提着一大串粽子回到二房院中。張氏正哄着小兒子玉寶玩耍，見粽子送來，便親手解開細繩，挑揀起來。素來喜食甜粽，尤其吃那棗豆沙餡的。誰知一連剝開兩個，竟都是鹹粽。心下便有些不快，對旁的媽媽抱怨道：“大嫂也是，明知我不喜食那油膩膩的粽，卻偏生給了這許多，可是廚房那邊弄錯了？”

那媽媽隨口答道：“興許是忙中出錯了吧。若不喜，賞給下人便是。” 張氏卻多心了，暗想：“大嫂如今掌家，分明是故意給我這不吃的，顯擺的權勢，噁心於我。若是婆婆主持，斷不會如此。”越想越覺氣悶，便起帶着小玉，徑直往廚房而去。

到了廚房，見眾僕婦正忙得熱火朝天，張氏便板起臉來，指名道姓來負責分粽的廚娘，斥道：“你這差事是怎麼當的？我房裡不喜粽，為何偏偏多分了許多？莫非是看人下菜碟，覺得我好敷衍不？”言語尖刻，指桑罵槐，句句都影着郭氏事不公。

那廚娘嚇得連連告罪，說是自己疏忽。正鬧得不可開時，管家杜敬恰巧經過廚房外，聞得裡面聲響，忙進來查看。問明緣由後，杜敬滿臉堆笑，打圓場道：“二息怒，息怒。今日忙，難免有些差錯。定是這蠢材手忙腳弄混了，絕無他意。您快消消氣，我這就讓給您重新挑揀上好的甜棗粽送去。”說罷，連連呵斥那廚娘，又親自挑了一串飽滿的甜粽，讓小玉拿着。

張氏見杜敬如此說，也不好再發作，冷哼一聲：“但願真是忙中出錯才好！”說罷，轉便走。這話飄到剛剛聞訊趕來的郭氏耳中，自是格外刺耳。郭氏站在廊下，見張氏離去，冷笑一聲，對邊丫鬟道：“真真是好心當作驢肝肺，一點小事也值得這般大干戈？莫非是見不得旁人主持中饋，故意找茬不？”聲音不大不小，剛好能讓尚未走遠的張氏聽見。

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