戴思恭點頭，聲音帶着一不易察覺的沙啞：“李太醫，連續三日觀察，痘漿穩定，那接種的小葯溫正常，疹子也已結痂，絕無差池。”

他小心翼翼地拿起銀針，在那自願試種的小雜役胳膊上輕輕劃了道淺痕，作穩如磐石。接着，他起瓷管，將那白的漿糊塗在傷口上，每一下都準輕，彷彿在擺弄稀世珍寶。

周圍靜得能聽見燭火跳的“噼啪”聲。有年輕的太醫張得攥了拳，指節泛白；年紀大些的則眯着眼，死死盯着那道傷口，像是在審視一件最的。

片刻後，戴思恭直起，長舒一口氣：“了。”

話音剛落，院外忽然發出抑不住的低呼。李太醫上前一步，抖着過那道淺痕，又翻看了小雜役前幾日的脈案，猛地一拍大：“好！好啊！戴老弟，你這是救了天下多娃娃的命啊！”

“是啊！”另一位太醫接口，聲音哽咽，“往年天花一來，多人家哭斷肝腸，這下……這下可算有法子了！”

戴思恭着眾人泛紅的眼眶，自己也了眼角。他舉起那支空了的瓷管，對着日，裡面殘留的一點漿痕在下閃着微：“這不是我一個人的功勞，是大夥熬了無數個通宵，試了百十來次才的。從今日起，咱大明的娃娃，再不用怕那索命的天花了！”

戴思恭猛地轉，攥了那支空瓷管，對着院外大喊：“快！備馬！我要進宮！去見陛下！”

他聲音裡帶着抑制不住的抖，既有激，又有按捺不住的急切：“陛下！臣戴思恭有天大的喜訊要稟報！咱大明有治天花的法子了！牛痘接種了！往後，再不用眼睜睜看着許多人被天花帶走了！”

旁邊的太醫們也跟着激起來，有人已經小跑着去牽馬，有人則趕整理記錄的醫案，要一併呈給陛下。戴思恭握着瓷管，指節因用力而發白，大步往院外沖，披風被風掀起，後的呼聲、腳步聲混在一起，滿是苦盡甘來的狂喜。

乾清宮的琉璃瓦在日下泛着金輝，戴思恭捧着記錄牛痘之法的醫案，腳步急切卻穩，襟被風掀起也顧不上理。

殿龍涎香裊裊，朱元璋正臨窗批閱奏摺，見戴思恭闖進來，眉頭微蹙，卻在看清他手中醫案時眼神一凝。戴思恭“噗通”跪倒，將醫案高舉過頂：“陛下！臣戴思恭幸不辱命！牛痘之法已試！只需取痘疹漿，植健康者臂上，待其發痘結痂，便可終免疫天花！”