朱允熥回到東宮，一屁坐在小凳上，小臉垮着，沒了先前在皇爺爺面前的氣神。他瞅着窗外那棵老槐樹，葉片被風吹得沙沙響，心裡頭像是堵了團棉花，悶得發慌。

這四年在宮裡，他是真把朱雄英當親大哥了。前世家裡就他一個娃，打小孤零零的，哪嘗過有哥哥護着的滋味？朱雄英會把好吃的點心塞給他，會在他被宮人們不小心怠慢時瞪起眼睛維護他，會在他練字寫得歪歪扭扭時耐着子手把手教……那些暖乎乎的日子，像糖似的，讓他打心眼兒里稀罕這個大哥。

“唉……”朱允熥長長嘆了口氣，小肩膀塌得更低了。前世沒兄弟姐妹，這輩子好不容易有個大哥，他說啥也不想失去。可眼下，他除了等，啥也做不了。就像掉進水裡的小螞蟻，再使勁撲騰，也掀不起多大浪頭。

他噌地站起來，跑到案前拿起那本沒寫完的書冊，筆尖在紙上頓了頓，卻一個字也寫不下去。墨跡在紙上暈開一小團，像他心裡那片說不清道不明的恐慌。

“只能這樣了嗎……”他小聲嘟囔着，眼圈有點紅，“盡人事，聽天命……大哥，你可得爭點氣啊……”

可他還是怕，怕自己人微言輕，怕那些法子落實得慢了，怕大哥真就像歷史里寫的那樣，回不來了。

窗外的風還在吹，老槐樹的影子在地上晃來晃去，像個沒頭蒼蠅。朱允熥盯着那影子看了半天，忽然抬手抹了把眼睛，把書冊往懷裡一揣，噔噔噔跑到院子里，叉着腰仰頭看天：“老天爺，你可別瞎折騰！我大哥要是平平安安回來，我……我以後天天給你抄經文！”

另一邊應天一條道上，一輛並不奢華的馬車正緩緩前行，車簾被風吹得獵獵作響。

道旁的稻田裡，幾個農人正彎腰捆着稻子，忽然聽見馬蹄聲，直起汗時，就見一老一牽着馬走過來。那小孩穿着洗得發白的青布褂子，眉眼俊朗，就是腳沾了泥，看着像哪家調皮的半大孩子；旁邊的中年人一灰布袍，手上老繭磨得發亮，倒像個走南闖北的行商。

“老鄉，歇會兒？”中年人笑着遞過水壺，糲的手指握着壺柄，“這天兒夠熱的。”

捆稻子的漢子接過水壺猛灌兩口，抹抹笑：“可不是嘛！不過今年稻子長得好，多流點汗也值當。”他瞅着那年蹲在田埂上數稻穗，忍不住問，“這是您家小子？看着機靈得很。”

“嗯，帶他出來長長見識。”中年人蹲下，撿起顆飽滿的稻粒捻開，“你們這水車看着有點舊了，澆地費勁不？”

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