顯德八年十一月初三，汴京趙氏府邸的書房，燭火搖曳得格外詭異。趙匡胤攥着一封明黃的聖旨，指節因用力而泛白，聖旨上 “止私調殿前司一兵一卒” 的硃批，像一道刺目的，扎得他眼睛生疼。就在半日前，他從心腹口中得知 —— 孟昶的侍衛帶着一批蜀宮珍寶，趁保寧軍嘩變混，沿蜀滇古道逃往了大理。那批珍寶里，不僅有孟昶珍藏的 “夜明珠十二顆”，還有後蜀皇室傳家的 “赤金鑲玉帶”，若能追回，既能彌補之前私藏珍寶被查的損失，更能為日後爭奪兵權積累資本。

“大哥，柴榮這道聖旨，就是斷咱們的路啊！” 趙義站在一旁，看着桌上散落的報，語氣急切，“那批珍寶若落大理段氏手中，再想拿回來就難了！潘已在城外集結了六千殿前司銳，只等您一聲令下，就能南下！”

趙匡胤猛地將聖旨塞進袖中，眼神里閃過一狠厲：“柴榮不讓調兵，我偏要調！只要能追回珍寶，就算事後被追責，也值了！” 他走到牆邊，展開一幅泛黃的蜀滇古道圖，手指劃過劍門至大理的路線，“傳我令，讓潘率部以‘清剿後蜀殘匪’為名，從劍門出發，沿蜀滇古道南下。沿途不許張告示，不許與地方府接，所需糧草直接從村寨徵用，若有反抗，格殺勿論！”

“大哥，這…… 會不會太冒險了？” 趙義有些猶豫，“陳琅在蜀地基已穩，若潘沿途劫掠，被陳琅察覺，定會奏報柴榮！”

“怕什麼！” 趙匡胤打斷他，從屜里拿出一枚虎符，“這是我之前留下的殿前司調兵符，潘見符如見我，絕不會泄行蹤。只要他們速度夠快，追回珍寶後立刻返回，陳琅就算想查，也抓不到把柄！”

十一月初五，劍門關外的林里，六千殿前司銳着黑，在潘的帶領下，悄無聲息地向南進發。他們沒有攜帶糧草，也沒有懸挂大周軍旗，像一群幽靈，沿着崎嶇的蜀滇古道前行。第一站是滇北的核桃村，這個只有百餘戶人家的村寨，了他們掠奪的第一個目標。

“都給我出來！出糧草，饒你們不死！” 潘手下的副將踹開一戶村民的家門，士兵們蜂擁而，翻箱倒櫃地尋找糧食。村民們剛從地里回來，見此景，紛紛拿起鋤頭、扁擔反抗，卻哪裡是銳士兵的對手。“敢反抗？殺！” 副將一聲令下，士兵們舉起刀，朝着村民砍去。

鮮染紅了村寨的石板路，老人的哀嚎、孩的啼哭、婦的尖，織一曲絕的悲歌。士兵們搶走了村民儲存的糧食、臘，甚至連剛出生的小羊羔都沒放過，最後一把火燒了村寨的房屋，濃煙滾滾，在山谷中久久不散。“快走！別留下痕迹！” 潘看着燃燒的村寨，冷漠地下令，彷彿剛才的屠殺與他無關。

類似的場景，在蜀滇古道沿途的村寨不斷上演。石家村的村民為了保護糧食，躲進了山，卻被士兵們堵住口，用煙熏出後，全部斬殺；木耳寨的土司試圖與潘談判，希用金銀換取村寨安全，卻被潘以 “通匪” 為名，連同土司府的三十餘人一起死。短短五日，滇北十餘個村寨 “十戶九空”，僥倖存活的百姓，只能拖着傷的，逃往蒼山深，躲進無人居住的山，靠挖野菜、啃樹皮為生。

一個名阿木的年，親眼看着父親被士兵砍死，母親被士兵擄走，他躲在柴房的隙里，看着村寨被燒毀，淚水無聲地落。“大周…… 不是仁政嗎？為什麼要殺我們？” 阿木攥着父親留下的砍柴刀，指甲深深嵌進掌心，心中埋下了仇恨的種子。

潘率領的軍隊，像一群蝗蟲，所到之，寸草不生。他們不僅劫掠糧草，還搶奪村民的財，甚至侮辱婦，將蜀地百姓剛剛燃起的希，又一次澆滅在泊中。而這一切，趙匡胤都一無所知，他在汴京焦急地等待消息，心中只有追回珍寶的執念。

此時的大理，段氏王朝的國君段思良，正坐在五華樓，聽着滇北土司送來的急報。“陛下，大周軍隊約六千人，沿蜀滇古道南下，沿途劫掠村寨，已近大理邊境！” 土司跪在地上，聲音抖，“核桃村、石家村…… 十餘個村寨全被燒毀，百姓死傷慘重，逃到蒼山的人不足三！”

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