年初八的斜斜照進皇商司議事廳，卻驅不散廳的凝重。十二盤龍柱撐起的穹頂下，各鎮使者按轄地落座，案上擺着的茶盞早已涼。德節度使王景的使者劉參軍猛地一拍案幾，青瓷茶碗跳起寸許高，茶水潑在《藩鎮稅目表》上，暈開一片深的水漬。

“鹽稅若全歸朝廷，我德軍的軍餉從何而來？” 劉參軍的聲音像磨過的砂石，他指着表上 “鹽稅七解送汴京” 的條款，“去年代州大戰，我軍折損三兵力，朝廷欠的恤銀還沒補齊，如今倒要搶我們的救命錢？”

議事廳瞬間死寂，連窗外的風聲都清晰可聞。義武軍、橫海軍的使者紛紛側目，顯然在等陳琅的答覆。符清漪坐在陳琅側，指尖悄悄攥了錦帕 —— 昨夜特意讓探聞局楚無聲複核過，德軍的軍餉庫里，至囤積着夠發半年的糧草。

陳琅卻笑了，從袖中出一卷泛黃的紙，用玉鎮紙住。紙上的契丹文狼頭印記在下格外刺眼，正是年初五從張猛上搜出的信。“劉參軍稍安勿躁，” 他的聲音不高，卻字字清晰，“探聞局查到，王節度與契丹互市的私鹽，每月至三千石，每石加價兩貫賣給遼人 —— 這筆錢，夠發三年軍餉了吧？”

劉參軍的臉 “唰” 地白了，哆嗦着卻說不出話。橫海軍節度使的使者悄悄往後了，顯然沒料到朝廷竟連這種秘易都了如指掌。

“說不練假把式！” 軍局的張鐵臂突然大步流星走進來，手裡拎着個黃銅匣子，“陳總掌事，屬下帶了新造的鹽引驗偽，正好讓諸位開開眼！” 他將匣子往案上一放，取出個掌大的銅盤，盤底嵌着細的磁針，“這玩意兒，專驗軍局的母版鹽引，假的一放上去，磁針就倒！”

劉參軍的結劇烈滾，下意識地了懷裡 —— 那裡揣着三張王景私造的鹽引，本想用來在談判中 “證明” 德軍的用鹽量。張鐵臂眼尖，一把奪過鹽引，往銅盤上一放，磁針果然 “哐當” 倒向一側。“諸位瞧見沒？” 他舉起鹽引對着，“真鹽引的紙里嵌着軍局特製的銀線，這假的，就是麻紙刷了層桐油！”

議事廳一片嘩然。忠武軍節度使的使者率先開口：“王節度未免太不像話，竟敢私通契丹！”

“就是！朝廷征鹽稅，本就是為了護着北疆，他倒好，用私鹽養敵人！”

劉參軍面如死灰，癱坐在椅子上。通市局的安大福趁機站起，手裡舉着一份《藩商互市章程》：“諸位靜一靜！陛下有旨，凡今日簽字同意稅目的藩鎮，可獲‘藩商互市權’—— 皇商司派船隊護航，西域、江南的商路全給你們敞開，稅率再降一！” 他指着章程上的朱印，“橫海軍的海鹽、忠武軍的茶葉，往後往河西運，歸義軍的駝隊一路綠燈！”

橫海軍使者的眼睛亮了，他家的海鹽在本地只值十文一斤，運到河西能賣五十文。他悄悄了忠武軍使者的胳膊，兩人換了個眼神。

就在這時，義武軍李筠的使者周武忽然起，說是去如廁，經過陳琅邊時，飛快地塞過來一張紙條。陳琅展開一看，上面用炭筆寫着：“願繳鐵稅六，留四自用，朝廷保我軍銷路。” 末尾還畫了個小小的鐵砧 —— 那是義武軍鐵礦的標記。

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