塵未落定，風已止息。那道明黃詔書仍躺在石碑旁，一角捲起，像是被誰隨手丟棄的舊。我站在原地，指尖微，掌心那道銀痕發燙，彷彿在提醒我，有些東西一旦烙下，便再也抹不去。

蘇青鸞的手還垂在側，劍已歸鞘，但站得極穩，像一株生于山岩的松。沒有再問，只是看着我，目沉靜如深潭。

我知道在等一個答案。

不是問我要不要走，而是問我——要往哪裡去。

我緩緩抬眼，向道盡頭。那裡空無一人，卻似有千軍萬馬正踏塵而來。監國印信的威、金榜題名的榮、婚約鐵律的束縛，層層疊疊在心頭，如同當年寒毒髓時那種從骨裡滲出的冷。可這一次，我不再抖。

十年苦讀，三載潛修，為的是查案、解毒、洗冤。如今樁樁件件皆已了結。將軍府案昭雪，戶部貪腐揭底，清虛子伏誅，寒毒盡消。我所求的，都已拿到。可為何，當這一切真正落定時，心中竟無半分歡喜？

因為我知道，若隨那轎輦回宮，便不只是領功賞那麼簡單。

我會被重新釘在“駙馬”之位上，為皇權棋局中一枚溫順的棋子。朝堂之上，人人稱我狀元郎，背地裡卻只道我是靠帶攀附的幸臣。靈汐公主不會我圓婚，但會用職責、用律法、用天下人的眼，一點一點將我拖回那個金牢籠。

而最狠的一招，是讓我無法拒絕。

說得對，我是唯一活着的證人。若我不回，便是畏罪潛逃；若我不言，便是包藏禍心。那些因我倒台的人，會反咬一口，說我構陷忠良，說我借案攬權。十年清譽，一朝盡毀。

可若我去呢？

我閉了閉眼，腦海中浮現出紫宸殿外那一夜。我跪在雪中，寒毒發作，渾冰冷，幾乎斷氣。是掀簾而出，遞來一道手令，換我三年自由。那時我以為自己是在賭命，如今才明白，那不過是另一重枷鎖的開端。

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