“鎮海號”的下水儀式，如同一場盛大的宣言，向沿海諸國、乃至更遠方的勢力展示了華夏帝國經略海洋的決心與實力。然而，榮耀與覬覦往往相伴而生。帝國的目投向深藍，而一些習慣於在灰地帶攫取利益的魑魅魍魎，也到了前所未有的威脅。

就在“鎮海號”下水後不到半月，一份加急軍報便由信鴿傳至剛剛返京的晁蓋案頭。軍報來自新任命的東南沿海總兵，原登州指揮使張璉（虛構人，代表舊有水師將領）。軍報稱，近日福建、浙江沿海多衛所報警，發現大隊倭寇船隻在近海游弋，其規模遠超以往零星擾，似有集結犯邊之意。已有數偏僻漁村遭襲，損失慘重。

晁蓋覽報，眼神微冷。他深知，這些倭寇背後，往往有盤踞在海外島嶼（如九州、四國等地）的日本戰國大名支持，甚至有些就是那些大名手下的浪人、敗兵組。他們兇殘狡詐，來去如風，憑藉能優良的“關船”、“小早船”，屢屢讓缺乏大型戰艦和有效戰的明朝水師（此世為華夏水師）疲於奔命。

“看來，是‘鎮海號’刺激了某些人的神經。”晁蓋將軍報遞給旁的狄仁傑，“是覺得我華夏重心轉向遠洋，近海防空虛，想來趁火打劫？還是覺得，該給我們這個新帝國一個‘下馬威’？”

狄仁傑快速瀏覽軍報，眉頭微蹙：“陛下，倭寇之患，由來已久。其背後恐有倭國割據勢力暗中支持。此次集結，規模不小，不可等閑視之。戚將軍雖在鎮海港編練新軍，但水師主力尚未完全型，是否……”

“不必。”晁蓋擺手，打斷了狄仁傑的擔憂，角反而勾起一冷冽的笑意，“來得正好。戚家軍剿倭之名，正好用這些倭寇的鮮，來為朕的‘海洋之心’計劃祭旗！也讓沿海宵小，以及那些躲在暗窺伺的傢伙們看清楚，朕的船，不僅能遠航，更能殺人！”

他即刻下旨：“八百里加急，傳朕旨意與戚繼。倭寇向，朕已悉知。令其全權負責此次清剿，朕不問過程，只要結果！務必將這敢於犯邊的倭寇，徹底殲滅於海上，揚我國威！另，命駐紮松江府的岳飛部，切監視長江口以北海域，嚴防倭寇聲東擊西，或北竄高麗。”

“是！”米蒼穹躬領命，影一晃，已出了書房，親自去安排最快的信使。皇帝對戚繼的信任與期待，可見一斑。

旨意以最快的速度傳至位於舟山群島深的鎮海港。此時，戚繼正站在新建的指揮塔樓上，着港口正在進行最後舾裝的“鎮海號”，以及旁邊兩艘型稍小、但同樣嶄新的“定海號”、“平海號”護衛艦。他手中，也剛剛收到了來自前沿哨所的類似警報。

“終於來了。”戚繼眼中沒有毫驚慌，只有獵人看到獵落陷阱般的銳利芒。他等這一天，已經等了很久。一年的厲兵秣馬，新式戰艦，新式戰法，都需要一塊磨刀石。而這些不知死活的倭寇，正是最好的試煉對象。

他轉，對後的傳令兵沉聲道：“擊鼓！升帳！”

咚咚咚——

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