行宮門外，宮燈如晝，映得朱紅宮牆暖意融融。一眾嬪妃公主仍候在廊下，鬢邊珠翠在燈火中流轉，見朱由檢歸來，齊齊躬行禮，聲問安。朱雀大街的歡呼尚未遠去，家家戶戶張燈結綵，鑼鼓聲裹着市井煙火氣漫過宮牆，撞耳中，正是漠南大捷後，大明久違的盛景。

朱由檢駐足俯瞰，角不自覺揚起 —— 多年頹勢一掃而空，中興之，已在眼前。

“陛下，夜風微涼，仔細着涼。” 田貴妃輕步上前，側牽着朱慈炯、朱慈燦兩位皇子，怯生生跟着行禮，脆聲道：“兒臣參見父皇。”

朱媺娖亦上前見禮，其後立着六位姿各異之人，正是隨伴讀三載的老君山高士，分別為青山、綠水、長流、滄海、巫山、雲青，綠蕪正是其中着勁裝的綠水，形利落，眉宇間着護衛的幹練與警惕。六人見陛下目掃來，齊齊上前一步跪拜：“臣等參見陛下！”

朱由檢目掃過六人，沉聲道：“朕聽聞六位乃老君山高士，自學習道家之經典，堪稱國家棟樑之才。今漠南大捷，正是大明一掃頹勢，圖謀中興之時。朕求賢若，倒要親自考考諸位。若真有驚天緯地之才，便留於朝中委以重任，助朕早日中興，不負蒼生所！”

六人聞言，齊聲應諾，聲如金石，字字鏗鏘：“我等奉師命下山，本就是為扶大明於危難，願以畢生所學，效犬馬之勞，助大明中興，萬世之基！”

“好！有志氣！” 朱由檢俯慨嘆，目如炬，“今國家初定，正是用人之際，卿等各抒己見，但凡言之有理、可行可效者，朕不吝封賞，委以重任！”

話音剛落，着青衫、面容俊朗的青山率先開口，聲如洪鐘，響徹行宮：“陛下明鑒！此前陝西、山西、青海各地已試行圍水造田、興修水利之策，效初顯，此乃固本安邦之良策。若由臣全權推行，當即刻調遣能工巧匠，將水利網格由各州府鋪至各城各縣，織就一張覆蓋西北的水利大網，讓貧瘠之地變沃土，旱澇之地穩收；同步開設辦工坊，改良農、織造布帛、煉製鐵，既方便民生日用，又能囤積戰略資。更重要的是，青海已然收復，可藉此時機重開古綢之路，派專人出使新疆、吐蕃及西域諸國，以大明的綢、瓷、鐵換取異域的皮、玉石、戰馬及奇珍異寶，為朝廷快速回，充盈國庫；漠南雖毗鄰戈壁，道路艱險，卻可開闢第三條商路，組織商隊輕裝穿梭戈壁，連通漠北乃至更西之地，以商貿往來促部族融合，以互通有無強大明國力，此乃長遠強國富民之策！”

朱由檢聽得心頭大悅，猛地一拍案，眼中四：“先生此策，直指要害，既顧當下民生，又謀長遠國計，實在妙！那西北水利與商路之事，朕便由你統籌，封你為戶部郎中，所需人手、資，可直接遞折向戶部支取，半年之，朕要見實打實的效！”

青山大喜，叩首至地：“臣謝陛下隆恩！必殫竭慮，不負陛下所託！”

話音未落，着白、面容清癯的長流隨即出列，俯拜道：“陛下，師兄之策雖妙，卻未解當前稅賦之困。如今戰連年，苛捐雜稅繁多，民力已疲，若不減輕稅負，恐生民怨，即便水利商路建，也難長久維繫。臣以為，當行減稅之策，與民休息。”

朱由檢眉頭微蹙，沉聲道：“朕豈不知減稅之利？只是西北重鎮駐軍數十萬，軍餉糧草耗費巨大，若驟然減稅，前線補給如何支撐？”

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