汾水橋畔的腥氣被晨風卷着，飄了老遠。馬萬年勒住青驄馬，銀甲上的漬在下泛着暗褐的，他抬手拭去額角的汗，目掃過後綿延數里的隊伍 —— 兩千白桿兵持槍立在兩側，槍尖映着日；兩千游奕騎馬鞍旁的火銃還帶着硝煙味；近萬百姓推着牛車，車轅上的紅布條被風吹得獵獵作響，車斗里的銀箱、糧袋堆得滿滿當當，連空氣中都着一 “踏實” 的氣息。

“周沖！” 馬萬年高聲喊。“末將在！” 周沖打馬過來，翻下馬。“傷者抬上糧車，降兵解了兵跟在隊尾，午時前務必趕到太原大營！” 馬萬年話音剛落，青驄馬便嘶鳴一聲，前蹄刨着地面，似是也急着歸營。“得令！” 周沖應聲而去，很快，隊伍便重新了起來，車碾過路面的 “咕嚕” 聲，混着百姓們的談笑聲，朝着太原方向蔓延。

午時剛過，太原大營外的守軍便見了那面悉的 “馬” 字大旗，連忙大開營門，一路敲着銅鑼指引。中軍帳外，朱由檢正背着手踱步，案上攤着太原城防圖，手指在 “晉王府” 三個字上反覆挲。聽到營外的靜，他猛地抬頭，連龍袍的下擺被踩住都沒察覺，快步迎了上去。

“萬年！” 朱由檢一把攥住馬萬年的手腕，指腹到甲胄上未乾的漬，聲音里滿是急切，“糧銀呢？汾河橋那一戰……”馬萬年單膝跪地，沉聲道：“陛下放心！七家晉商糧銀盡數運抵 —— 現銀兩千三百萬兩、黃金一百萬兩、糧食八十萬擔，地契票號存已封存箱；汾河橋擊潰王懷安九千餘人，俘獲降兵三千四百餘，我軍戰死弟兄骨灰已妥收，待戰後送歸故里。”

“好！好！” 朱由檢用力扶起他，眼眶微紅，卻很快轉向後的百姓，臉上的凝重瞬間化作溫和，“鄉親們，一路跟着運糧，辛苦你們了！”

百姓們見狀，紛紛放下車轅，齊刷刷跪倒在地，黑一片。“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 呼喊聲震得營旗獵獵作響，連遠的太原城頭都約能聽見。朱由檢快步走到人群前，親手扶起一個拄着拐杖的老漢 —— 老漢的左空的，是去年被晉商的護院打斷的。

“陛下……” 老漢剛開口，眼淚就掉了下來，枯瘦的手攥着朱由檢的龍袍袖口，“您是活菩薩啊！馬將軍替我們除了喬家那伙惡賊，您又給我們分糧，這日子…… 總算能過了！”

“快起來，大爺。” 朱由檢輕輕拍着他的手背，聲音懇切，“這都是朕該做的。傳朕旨意，從繳獲的銀糧里，給每位鄉親分二兩銀子、三斗糧，拿着回家種地，好好過日子。”

他頓了頓，目掃過人群里那些年輕力壯的漢子，又道：“等朕平定了山西，再拿下北邊的礦場，就召你們去挖礦 —— 每月給三百文工錢，管兩頓飽飯，你們家裡的徭役，朕免三年！咱們一起把山西的日子過紅火，再也不讓人欺負你們！”

“吾皇萬歲！” 百姓們再次叩首，額頭着地面，久久不願起。有個婦人抱着孩子，哭着拉着朱由檢的角：“陛下，您真是好皇上！俺家娃他爹去年被晉商拉去當苦工，要是早有您這樣的皇上，他也不會……”

朱由檢輕輕撥開的手，溫聲道：“快回去吧，家裡還有老人孩子等着呢，別讓他們惦記。” 百姓們這才不捨地起，領了銀糧，推着牛車往營外走，走幾步就回頭一眼，裡還不住念叨着 “好皇上”。

而此時的太原城，晉王府大殿上，燭火搖曳，映着新晉天子朱求桂焦躁難安的臉。一明黃龍袍穿在上，玉帶束得實，可他卻總覺得這龍袍重得人 —— 自他七月初四登基至今，算上今日七月十七，剛好十四日。這十四天里，太原城的百姓沒幾個認他這個 “皇上”，連麾下的兵卒，看他的眼神都帶着幾分遊離。

”。西山固穩下陛助，擔萬十五食糧、兩萬百三運續再續後，擔萬十二食糧、兩萬百銀糧送先日十，糧銀點盤刻即後府歸等臣，畢既典大基登下陛“：諾承的下留名聯，後典大基登完加參商晉大八）四十月七（前日三是那，上信的乾未跡墨封一在落終最，過劃上疏奏在尖指他。底見已早糧存的里庫府可，食糧擔千近耗消要日每，卒兵城守萬四 —— 的餉糧要催是全，疏奏疊一厚厚着堆上案