崇禎十一年五月初一的夜，西安城的風裹着渭水的意，像帶着細沙似的刮在人臉上。西城的小巷裡沒了白日修補房屋的靜，卻滿了人 —— 歸陝營的兵士敞着甲胄領口，出汗的襯；百姓們攥着沒編完的草繩，或是抱着剛溫好的瓷碗；連幾個從京營跟來的文書，也忘了整理散的儒巾，都聚在巷口那棵歪脖子老槐樹下，燈籠的晃得每個人臉上都纏着愁緒，話題繞來繞去，總離不開白日城頭那頓震得人心尖發的五十鞭。

“岳將軍這五十鞭，打得比在咱自己上還疼！” 歸陝營的兵士趙二把手裡的鐵槍往地上一，槍尖扎進青石板裡，濺起幾點火星，“上月闖軍攻外城，他帶着咱在城頭守了三天三夜，眼都沒合過，了就抓把雪塞裡，了就啃干的麥餅，親手斬了三個爬上城頭的闖賊頭目！如今倒好，就因為想打一仗，那位‘大人’一句話就把他打這樣，這往後誰還敢替朝廷賣命？”

旁邊的張老漢蹲在地上，煙桿得 “滋滋” 響，煙鍋里的火星明滅不定：“趙小哥，話也不能這麼說…… 可岳將軍是真護着咱啊。他剛從子午谷回來那陣，咱西城十戶九空，糧缸比臉還乾淨，是他把自己的軍糧分了一半給流民，還帶着兵士幫咱修屋頂、墾荒地，這樣的，咱這輩子都沒見過。如今他躺帥帳里下不了床，咱心裡堵得慌。”

“堵有啥用？” 另一個兵士低着頭，聲音悶得像裹了棉花，“方才我聽帥帳的兄弟說，岳將軍現在連水都咽不下，要是他真帶着葉家軍北上抗金，咱西安城沒了主心骨，李自再打過來，咱這些人要麼被砍頭，要麼被抓去當苦力，咋活啊？”

這話像塊石頭砸進水裡，瞬間讓喧鬧的巷子靜了下來。只有風吹燈籠的 “嘩啦” 聲在巷子里打轉，有人抹了把臉，有人着城頭的方向，眼裡滿是慌神 —— 他們大多是陝西本地的子弟，或是河南來的流民，好不容易跟着明軍守住西安，如今君臣鬧僵，連唯一的指都要走了，往後的日子，像被蒙上了一層黑布，看不見亮。

京營的文書劉先生推了推歪掉的儒巾，嘆了口氣：“唉，我昨日還聽見京營的兵士私下議論，說‘那位大人’怕是真的怕了闖賊，跟南宋的趙構似的，就想偏安。要是這話傳出去，軍心怕是要散啊。”

“可不是嘛！” 旁邊的文書接話，聲音得極低，“咱們從京城跟來，本是想跟着打勝仗，如今倒好，君臣反目，連岳將軍這樣的忠臣都罰，這仗還怎麼打？”

就在這時，遠傳來整齊的腳步聲，不是兵士練的雜，而是一種沉穩的、帶着章法的節奏，還夾雜着腰間佩刀撞的 “鏗鏘” 聲。眾人抬頭去，只見一隊着玄勁裝的錦衛走在前面，為首一人形拔，腰間綉春刀的刀柄磨得發亮，正是跟着崇禎親赴陝境、武功高絕的小乙；中間跟着一人 —— 穿的還是昨日巡街時的玄常服，角沾着點塵土，看着和普通員沒兩樣，可那隊錦衛的架勢，卻讓人不敢怠慢。

“是昨日來巡街的那位大人！” 有人先認了出來，下意識地往後退了退。趙二攥了手裡的鐵槍，張老漢也站起，煙桿得發白 —— 昨日這位大人還和和氣氣地問過莊稼的長勢，今日怎麼帶着錦衛來了？

那人慢慢走近，停在巷口，目掃過聚在樹下的人群 —— 有滿臉皺紋的老人，有穿着補丁裳的婦人，有甲胄未卸的兵士，還有握着筆墨的文書，每個人的臉上都寫着 “不安”，甚至藏着幾分 “怨懟”。他輕輕吸了口氣，聲音平靜卻帶着一種讓人不敢忽視的分量：“夜裡風大，都早些回去歇着吧，別在巷口聚着了。”

“大人！” 張老漢壯着膽子上前一步，花白的鬍子都在抖，“草民斗膽問一句，岳將軍到底犯了啥錯？他護着西安城，護着咱老百姓，就算有啥話說重了，也不至於挨五十鞭吧？如今他躺在帥帳里，連水都喝不下，您就真不心疼嗎？”

趙二也跟着上前，聲音裡帶着哭腔：“大人！沒了岳將軍，咱歸陝營的弟兄都沒心思練兵了！要是李自趁這時候打過來，咱西城肯定守不住，到時候您就算後悔，也晚了！”

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