暮像一層浸了墨的紗，慢慢裹住西安城的飛檐與城牆。崇禎沒回府衙，只讓王承恩跟着，兩人踩着青石板路往西城走。石板裡還嵌着白日的餘溫，偶爾從巷口飄來幾聲犬吠，混着災民斷斷續續的低語，倒讓這殘破的城多了幾分活氣。

走到一斷牆下，崇禎忽然停了腳，着遠在暮里的城樓，聲音輕得像被風裹着：“承恩，你還記得嗎？前世這時候，西安城早被李自圍得水泄不通了。城破那天，我在京里收到急報，說百姓們要麼被闖賊擄走，要麼就躺在街上……” 他話沒說完，結了，指尖無意識地攥了袖口 —— 那袖口是周皇後臨行前親手的，針腳細，還帶着點家的暖。

王承恩跟在後面，眼眶早紅了，卻不敢讓淚掉下來，只躬輕聲應：“陛下，前世的禍事早過去了。如今您親自來陝境，兵士們賣命，百姓們也盼着您，西安城肯定守得住。” 他跟着崇禎這麼多年，見慣了陛下重生後的剛毅，可偶爾流的脆弱，總讓他心裡發。

崇禎輕輕 “嗯” 了一聲，目轉回來，落在街邊一個補鞋的老漢上，話鋒忽然了：“對了，你前兒說錦衛查到宋應星的蹤跡了？”

“回陛下，查到了。” 王承恩連忙回話，語氣也放了些，“宋先生現在江西分宜縣當教諭，聽說當地員不重用他，他又不願同流合污，近來總關着門喝酒，有時候還對着《天工開》的稿子嘆氣 —— 好好的經世之才，倒困在小縣裡了。”

崇禎嘆了口氣，抬頭向東南方向，夜里能看見幾顆亮起來的星子：“等咱們把陝境的事了了，我回朝就下旨召他來。你沒讀過他的書，裡面寫的犁怎麼造、布怎麼織，都是能讓百姓吃飽穿暖的實在法子。如今要穩民生，缺的就是這樣接地氣的人。” 他頓了頓，又補充道，“到時候你親自去接，就說朕等着跟他聊種莊稼的事，別讓他覺得朕是要他來做些虛頭腦的。”

王承恩連忙應下：“奴才記下了，定不讓陛下失。”

兩人接着往前走，越往西城走，街面越顯殘破。斷壁上還留着闖軍攻城時的箭痕，有的院子塌了半邊，只餘下幾黑黢黢的梁木斜在地上。偶爾能看見幾戶人家亮着燈，窗戶紙破了，出昏黃的，像暗夜裡的一點星火。

崇禎看着眼前的景象，眉頭慢慢皺起來，腳步也慢了。正走着，忽然聽見前面傳來 “咚咚” 的聲響，走近了才看見，是幾個百姓在修屋頂 —— 一個老漢踩着梯子，手裡攥着乾枯的茅草，一個青年在下面遞，還有個婦人抱着孩子，在旁邊撿散落的草屑。

“慢着點，梯子晃，你扶穩些。” 崇禎沒打招呼，徑直走過去，從青年手裡接過一捆茅草，踮着腳往梯子上遞。那青年愣了愣，連忙手接了，裡連聲道：“多謝這位爺！您怎麼還親自手？”

老漢也從梯子上探下頭，笑着說：“爺是來巡街的吧？辛苦您了！這屋子再不修，下雨就得，多虧了爺先前給的糧草，咱們才有心思修房子。”

說話間，那婦人端着一碗茶走過來，碗沿有些缺口，卻得乾乾淨淨：“爺，天涼，喝口茶暖暖子。俺家沒啥好東西，就這碗熱茶，您別嫌棄。”

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