崇禎十一年正月十二的雪，是那種能鑽進人骨頭裡的冷。乾縣的道被積雪蓋得嚴嚴實實，馬蹄踩上去 “咯吱” 響，轉瞬就被新雪填平。岳承嗣站在潼關城樓頂端，哈出的白氣剛飄到眼前就散了，他着西北方向乾縣的模糊廓，指尖在城磚上劃出道淺痕 —— 劉文秀的五萬闖兵退到那裡已五日，踏白軍只探得 “四川有援軍攜重械來援”，卻不清日期與規模，他要做的，是用 “疲兵” 加 “攻心”，把這五萬闖兵熬一即潰的散沙，等援軍未到前，就先將這勢力徹底抹除。

“曹將軍，你的騎兵要做‘油的耗子’。” 岳承嗣轉，目落在曹變蛟上，對方甲胄領口還沾着晨雪，“選三千銳，分五隊，每隊配十匹快馬、兩捆浸油柴草。糧道上的闖兵押糧隊多是流民，你不用真打 —— 衝過去掀翻兩輛糧車，扔一把火就跑，讓他們連你的馬蹄印都追不上。” 他頓了頓，指尖點了點地形圖上的岔路，“順帶讓弟兄們學幾句順口溜，路過闖營時喊幾嗓子，比如‘劉文秀，計不，疑兵破了退乾城’，先攪他們的心。”

曹變蛟抱拳時，甲葉撞出輕響：“將軍放心，末將的騎兵不僅跑得快，嗓門也亮，保證讓闖兵聽得清清楚楚！”

“周將軍，你是‘釘在雪地里的樁’，更是‘傳聲的鑼’。” 岳承嗣轉向周遇吉，對方手裡還攥着半塊凍的麥餅，“你帶五千步兵，清晨出發時多帶些竹哨，到闖營城南列陣後，讓神臂弓手把寫着順口溜的紙條綁在箭上，進營里；再讓弟兄們着吹哨，吹一陣喊一陣‘闖兵苦，闖兵難，援軍不到糧又斷，凍加沒人管’，把他們的盼頭一點點磨掉。”

周遇吉麥餅，凍得發紅的臉上出笑意：“末將懂了！不耗他們的子，還要勾他們的心，讓他們自己先慌起來！”

最後，岳承嗣看向馬萬年，對方後的白桿兵正低頭檢查長槍，槍桿上的防繩纏着布條，沾了雪也不手。“你的白桿兵是‘夜裡的影子’，更是‘送愁的鬼’。” 他聲音得更低，“夜後去闖營時，讓弟兄們帶些竹笛，繞到營後吹些哀傷的調子；再把烤好的麥餅扔幾袋到營外，麥餅上着紙條，寫‘投明有熱湯，留營斷腸’，勾起他們的念想，他們的軍心。”

馬萬年點頭時，帽檐的雪落在肩上：“白桿兵里有會吹笛的，保證吹得他們想家，再看那麥餅，保管有人心思！”

當日午後，曹變蛟的第一隊騎兵就撞上了闖軍的糧車。六十騎如一陣風刮過，流民押糧兵嚇得癱在雪地里，眼睜睜看着騎兵掀翻糧車、扔出火摺子 —— 火 “騰” 地竄起時，騎兵們勒住馬，對着闖營方向齊聲喊：“劉文秀，計不，疑兵破了退乾城！疲兵計，又被識，五萬兵馬凍得疼！” 喊聲順着風飄進營里，正在搬柴的流民停下手裡的活，抬頭着遠騎兵消失的方向，裡的順口溜像長了，飛快在營中傳開。一個裹着破單的中年流民，凍得手指發紫，忍不住跟旁人嘀咕：“咱將軍的計，真的又被識破了？那咱們在這凍着，還有啥用啊？” 旁人沒說話，只是嘆了口氣，手裡的柴禾掉在雪地里，也沒心思撿。負責看管他們的小旗，聽見這話，想呵斥幾句，可話到邊又咽了回去 —— 他自己也凍得渾發僵，心裡的火氣早被寒風澆滅了。

同一時間，周遇吉的步兵隊已到了闖營城南。神臂弓手搭箭拉弦，箭桿上綁着的紙條在風中飄 ——“闖兵苦，闖兵難，援軍不到糧又斷，凍加沒人管”。幾支箭釘在營門旁的木柱上，闖兵斥候小心翼翼地取下紙條，剛看了兩行，就被路過的百戶長撞見。“看什麼看！撕了！” 百戶長怒斥着奪過紙條，一團扔在雪地里，可剛轉，就看見幾個流民撿起雪地里的碎紙，湊在一起看，連凍得通紅的耳朵都忘了捂。更讓他心煩的是，明軍陣里的竹哨響了，哨聲尖銳又雜，像無數只蚊子在耳邊嗡嗡轉，伴着此起彼伏的喊聲：“凍壞了，沒人管！壞了肚子，沒人問！投了明軍，有熱飯！” 闖兵們站在雪地里，聽着哨聲、喊聲，腳底板凍得發疼，連握刀的手都開始發抖 —— 他們本就靠着 “援軍快來了” 的盼頭撐着，這箭上的話、陣里的喊，像冰水澆在頭上，把那點盼頭澆得只剩個空殼。有個年輕流民，實在凍得不了，竟直地倒在雪地里，旁邊人想扶他，卻被百戶長攔住：“別管！裝死的！” 可誰都看出來，那流民發紫，是真的凍暈了。

夜幕降臨時，馬萬年的白桿兵到了闖營後側。竹笛聲輕輕飄起，吹的是陝西民間的《思家調》，調子哀傷，混在風雪裡，鑽進每一座帳篷。來自延安府的流民王二在帳篷角落，懷裡揣着半塊凍的麥餅，那是他今日唯一的口糧。聽着笛聲，他眼前浮現出家裡的土炕 —— 去年這個時候，老娘還會煮碗熱湯麵，炕頭還會烤着紅薯，現在卻只能在這雪地里挨凍。正難時，帳篷外傳來 “咚” 的一聲，他掀開帳篷角，看見雪地里放着兩袋麥餅，麥餅上着的紙條寫着 “投明有熱湯，留營斷腸”。麥餅的香氣順着隙飄進來，勾得他肚子咕咕，手不自覺地向帳篷門 —— 他這輩子沒吃過幾頓飽飯，更別說熱湯了，現在只要邁出這帳篷，或許就能不用再挨凍挨。

闖營里的，像雪地里凍裂的，越擴越大。劉文秀剛理完糧道被襲的事，就聽見親兵來報：“將軍，營里都在傳順口溜，還有人撿明軍來的紙條，說…… 說援軍靠不住。” 他氣得一腳踹翻案幾，案上的油燈摔在地上，火苗瞬間點燃了帳簾，親兵們慌忙撲火，帳篷里頓時一片狼藉。剛把火撲滅，又有斥候來報：“將軍，營後有笛聲，好多流民在帳篷里哭，還有三個流民往明軍方向跑了，守營的弟兄沒追上！” 劉文秀跟着親兵往營後走，遠遠就看見雪地里幾個模糊的黑影，正朝着潼關方向跑，守營的士兵站在雪地里，凍得一團，連追的力氣都沒有。“廢！都是廢！” 劉文秀怒吼着拔出佩刀，刀映着他鐵青的臉，可看着那些瑟瑟發抖的士兵，他終究沒捨得砍下去 —— 他知道，這五萬兵里，流民佔了七，本就不是真心跟着他，現在被明軍這麼 “熬” 這麼 “勾”，軍心早散了，真要殺了人，只會更。

更糟的是，正月十四清晨，負責看糧囤的士兵來報：“將軍，昨晚糧囤又了兩袋糧食，還有五個流民不見了，連帶着丟了兩把刀！” 劉文秀拳頭，指節泛白 —— 糧道被襲，糧食本就張，現在又丟糧又丟人，再這麼下去，不等援軍到，這五萬兵馬就先了潰兵。他只能下令：“把糧囤移到主營旁，派銳看守！再增派巡營兵，敢跑的，就地正法！” 可令剛下，就有巡營兵來報，說看見十幾個流民聚在營角，商量着要 “投明”，還說 “明軍那邊有熱湯，就算死也比在這凍着強”。

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