崇禎十年四月的沙塵，把書房的窗欞染得發灰。朱由檢着陝西急報的指尖泛白，紙上 “延安府流民易子而食，瘟疫已傳至西安府” 的字句，像針一樣扎進眼裡。湖廣的奏疏更沉：張獻忠部鑿沉三十艘糧船堵死庭湖漕運，沿江州縣糧價暴漲至 “斗米千錢”，已有百姓聚眾搶糧，被地方鎮後，首都扔進了江里；遼東那邊，後金皇太極的騎兵繞過關寧錦，把宣府城外的麥田燒得，邊軍奏報 “戰馬已殺食過半，兵士多有逃散”。

“王承恩。” 朱由檢的聲音得很低，沒看階下的人，目仍鎖在急報上，“庫二十五萬兩，十萬給錦衛駱養，十五萬撥東廠 —— 你的人，只做三件事：一是往陝西、湖廣派暗樁，查流民向與叛軍糧囤，報直接送書房，不經過任何衙門；二是盯京畿各衛所的糧庫、軍械庫，記錄進出的數目，尤其是東林黨員舉薦的管事，多留個心眼；三是去國丈府附近設兩個暗哨，別讓周奎跟外臣私會，也別讓他察覺。”

王承恩躬應下，袖口的褶皺里藏着東廠新擬的名冊：“回陛下，東廠重啟才半月，只收攏了一百八十個老番子，已挑出五十人扮商販、驛卒，今夜就往陝西、湖廣走；京畿衛所的暗樁，會混在雜役里，不引人注目。”

“不夠。” 朱由檢抬頭，指尖敲了敲案角，“再從庫加五萬兩，給你的人添快馬和信鴿，讓陝西的暗樁十日一報，湖廣的五日一報 —— 流民等不起，叛軍也等不起。” 他頓了頓，又補了句，“所有行，別跟張維賢的人沾邊，他在明，你在暗，兩不干涉。”

王承恩剛退下，張維賢便掀簾進來，甲胄上還沾着京營校場的黃土。他沒像往常一樣躬行禮，而是快步走到案前，低聲音：“陛下，京營查出來了 —— 一萬二的空額里，有八千是東林黨和齊黨塞的‘挂名兵’，五軍營副將李嵩，仗着是錢謙益的門生，不僅吞了冬款，還把朝廷撥的三十匹戰馬賣了換古玩！”

朱由檢的指尖在 “李嵩” 二字上頓了頓，眼底閃過寒意，卻沒立刻發話。他起走到窗邊，看着外麵灰蒙蒙的天：“你手裡能直接調的，有多能戰的兵？”

“不足三千。” 張維賢的聲音也沉了，“剩下的要麼是老弱，要麼是黨羽的人，一就會鬧到朝堂上 —— 前日我想換兩個哨，都被兵部以‘無旨擅’駁回，錢謙益還在朝上暗指我‘結黨營私’。”

“朕知道了。” 朱由檢轉過，手裡多了一份詔，“別來。你先以‘整訓京營’為名，把那三千能戰的兵拉到京郊校場，日夜練，就說為馳援宣府做準備 —— 糧餉和軍械，朕讓王承恩從東廠的渠道給你送，不經過兵部。” 他把詔遞過去，“這裡有朕的手諭，你可從流民里選兩千壯補充兵力，就說是‘護糧民壯’，不算京營編製，東林黨那邊就沒理由攔着。”

張維賢接過詔，指尖到朱印的溫度，眼眶微微發熱：“臣遵旨！只是那些蛀蟲……”

“先放着。” 朱由檢打斷他，語氣裡帶着不容置疑的冷靜，“等你的‘護糧民壯’練了，錦衛的銳鋒營也差不多了，再跟王承恩的人裡應外合 —— 現在，只會讓東林黨聯合起來宮，咱們手裡沒兵，擋不住。”

張維賢點點頭，剛要退下，又被朱由檢住：“記住，校場練時，別搞大靜，就練基礎的隊列和箭，讓外人覺得你只是‘應付差事’—— 越低調，越安全。”

待張維賢離開，朱由檢重新拿起案上的邊患文書。錦州衛的糧道被後金截斷，祖大壽的求救信已遞了三封，可京營沒整好，錦衛沒練，他只能讓東廠的暗樁先往遼東走，扮牧民探聽後金的布防。

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