第二節，火箭換上替補陣容，試圖通過換小分差。可湖人的角球員們在科比的帶下狀態火熱，羅伯特·霍里連續命中兩記三分，德里克·費舍爾突破上籃得手，湖人打出一波8-2的攻擊波，將分差擴大到17分。火箭主教練無奈之下，只能提前換上喬丹和皮蓬。

喬丹一登場就展現出極強的攻擊，他持球推進，面對哈達威的防守，連續突破製造犯規，罰球線上四罰全中，隨後又助攻奧拉朱旺扣籃得手，帶領火箭打出一波12-2的反擊，將分差小到7分。菲爾·傑克遜立刻了暫停，他拍了拍科比的肩膀：“別被他們的節奏帶偏，繼續保持傳球，相信隊友。”

暫停過後，科比重新登場，他的第一個回合就展現出領袖氣質。他持球突破，吸引了皮蓬和喬丹的雙重夾擊，就在火箭防線收的瞬間，他將球傳給外線空位的哈達威，哈達威三分命中，穩住局勢。接下來的幾分鐘，科比與喬丹展開了極致的對位攻防：喬丹連續背單打科比，憑藉準的中距離拿下6分；科比則用突破分球回應，先是助攻奧尼爾扣籃得手，隨後又自己突破製造犯規，罰球兩中兩，還送給喬丹一次搶斷。

半場結束前兩分鐘，火箭的防守突然收，喬丹和皮蓬流夾擊科比，試圖切斷他與隊友的聯繫。科比沒有慌，他運球後突然將球傳給線的奧尼爾，奧尼爾被奧拉朱旺和火箭替補中鋒夾擊，卻依舊憑藉力量將球分給外線的霍里，霍里接球後毫不猶豫出手，三分命中，58-49！湖人穩住領先優勢。半場結束，湖人以58-49領先9分，科比拿下18分4籃板7助攻，奧尼爾則有12分8籃板賬，罰球4中2，命中率剛好達到50%。

田中心的火箭更室里，氣氛抑得讓人窒息。主教練將戰板狠狠摔在地上：“你們被科比騙了！他不再是那個只會單打的愣頭青，他的傳球讓我們的聯防徹底失效！下半場，喬丹，你必須死死盯住科比，不能給他任何傳球的機會；奧拉朱旺，你要加強線的對抗，奧尼爾犯規；皮蓬，你的防守要更侵略，搶斷他的傳球！”

喬丹坐在椅子上，臉沉得能滴出水來。他反覆看着上半場的錄像回放，科比突破分球的畫面在他腦海中揮之不去。“他變了。”喬丹喃喃自語，眼神里閃過一凝重，“下半場，我來主防他，讓他知道什麼是真正的防守。”

湖人更室里則一片輕鬆。奧尼爾拿着巾着臉，笑着拍了拍科比的後背：“科比，今天你簡直是魔師附！繼續保持這個狀態，我們就能帶着賽點回杉磯！”科比則平靜地說：“這是團隊的功勞，下半場火箭肯定會加強夾擊，我們要更注意傳球的時機，不能掉以輕心。”傑克遜補充道：“火箭會孤注一擲，科比，你要做好被雙人夾擊的準備，分球要快；奧尼爾，你的罰球還要再穩定一些，關鍵時刻不能掉鏈子。”

第三節比賽，火箭果然發起了瘋狂反撲。喬丹親自主防科比，兩人的對位對抗瞬間升級。喬丹低重心，雙手在科比上，每一次運球都能到他的對抗，甚至不惜用撞來干擾科比的節奏。科比沒有慌，他利用與奧尼爾的擋拆，一次次擺喬丹的防守。

第三節還剩8分鐘，科比持球推進，奧尼爾上前擋拆，將喬丹和奧拉朱旺同時吸引過來。科比趁機加速突破，皮蓬立刻補防，可科比在空中將球分給外線無人防守的霍里，霍里三分命中，67-54！湖人再次將分差擴大到13分。喬丹徹底被激怒了，他持球後不再傳球，而是連續單打科比。一次進攻中，喬丹背單打科比，連續三次轉，科比死死頂住，喬丹突然後仰跳投，籃球準命中，67-56！喬丹落地後衝著科比怒吼，眼神里充滿了挑釁。

科比沒有被激怒，下一回合他持球突破，面對喬丹的防守，突然加速變向，左腳踩出標誌的“曼步”，瞬間晃開喬丹，突區後迎着奧拉朱旺的封蓋，單手暴扣得手！69-56！田中心的湖人球迷客場團發出震天的歡呼，科比盯着喬丹，眼神里充滿了鬥志，彷彿在說“這只是開始”。

接下來的幾分鐘，兩人陷了“神仙打架”般的對位。喬丹連續命中中距離，科比則用突破和傳球回應。第三節過半，奧尼爾在一次進攻中被奧拉朱旺犯規，走上罰球線。全場火箭球迷發出“空氣球”的嘲諷聲，可奧尼爾深吸一口氣，穩穩地將球投進，71-58！隨後第二罰也命中，72-58！奧尼爾高舉雙臂，興地怒吼，他的罰球命中率竟然達到了50%，這讓火箭的“砍鯊戰”徹底失效。

火箭試圖通過奧拉朱旺的線優勢小分差，可奧尼爾早已今非昔比。他不僅在防守端死死頂住奧拉朱旺，還多次搶斷奧拉朱旺的傳球。第三節還剩3分鐘，奧拉朱旺持球背打奧尼爾，連續轉試圖晃開對手，奧尼爾卻紋不，突然手搶斷，將球傳給科比，科比快攻中助攻哈達威扣籃得手，78-62！三節結束，湖人以82-68領先14分，科比的數據已經來到28分6籃板11助攻，奧尼爾則有20分12籃板賬。