杉磯斯台普斯中心的燈比常規賽任何時候都要耀眼。紫與金的綵帶懸挂在穹頂，球迷們着印着“湖人總冠軍”的球，早早便湧賽場，歡呼聲、吶喊聲織一片沸騰的海洋。今天，是1997-98賽季NBA季後賽的揭幕戰，西部第一的湖人坐鎮主場，迎戰西部第八的開拓者，一場萬眾矚目的首對決正式拉開帷幕。

賽前的球員通道里，湖人眾將神專註。奧尼爾戴着耳機，隨着音樂節奏輕輕晃，厚重的肩背在燈下如同鐵塔般堅實，左腳踝上的護已調整到最舒適的位置——經過常規賽收階段的休，他的狀態已恢復到巔峰。科比則對着牆壁反覆練習叉步突破，汗水順着他的額角落，眼神里燃燒着年輕人特有的鬥志，19歲的他，早已迫不及待要在季後賽的舞台上證明自己。哈達威坐在長椅上，手指快速轉着籃球，腦海中復盤着開拓者的防守戰，作為球隊的組織核心，他需要在場上準把控每一個節奏。埃利則在角落裡做着投籃熱，屈膝、抬肘、手腕輕抖，籃球一次次空心網，45.5%的常規賽三分命中率，是他給球隊最踏實的承諾。

“記住，季後賽的防守強度會翻倍。”禪師菲爾·傑克遜在更室最後的戰會議上，手指重重敲擊着戰板，“開拓者的外線火力不弱，拉希德·華萊士的中距離和伊賽亞·萊德爾的突破是他們的殺招，科比和安芬尼，你們的外線防守是第一道屏障。”他轉頭看向奧尼爾，語氣堅定，“沙奎爾，你的任務就是統治線，讓他們的區不得安寧。馬里奧，隨時準備接球，他們收防線的那一刻，就是你的機會。”

與此同時，開拓者的更室里，主教練邁克·鄧利維正做着最後的員：“湖人的線很強大，但他們的外線防守並非無懈可擊。我們要用快速轉移球拉開空間，多打外線三分，讓奧尼爾待在籃下不敢輕易出來。記住，這是季後賽，沒有誰是不可戰勝的！”開拓者眾將齊聲應和，萊德爾攥了拳頭，作為球隊的頭號得分手，他用一場勝利給湖人一個下馬威。

下午7點30分，隨着主裁判的一聲哨響，比賽正式開始。奧尼爾和開拓者中鋒布萊恩·格蘭特同時起跳，奧尼爾憑藉驚人的發力將球撥給哈達威，湖人的第一次進攻就此展開。哈達威持球推進，在弧頂遭遇萊德爾的防，他一個下運球晃開角度，將球傳給切線的科比，科比迎着防守球員的封蓋強行上籃，籃球板網，湖人率先打破僵局，2-0！

開拓者立刻展開反擊，萊德爾持球突破科比的防守，直奔籃下，奧尼爾迅速補防，一記勢大力沉的蓋帽將球扇飛！霍里搶到籃板後迅速傳給哈達威，湖人發起快攻，哈達威長傳找到提前落位的埃利，埃利接球後毫不猶豫出手，三分命中，5-0！斯台普斯中心瞬間發出震耳聾的歡呼，湖人的開局堪稱完。

開拓者沒有慌，他們迅速調整節奏，通過連續的傳球調湖人的防守。開拓者拉德馬諾維奇在45度角接到傳球，迎着肖的防守命中三分，為開拓者拿下第一個得分。隨後，華萊士在線接球強攻，造奧尼爾犯規，兩罰一中，開拓者將分差小到1分。

第一節中段，奧尼爾開始展現線統治力。他在籃下接到哈達威的傳球，面對格蘭特的防守，一個轉碾上籃得分，還造格蘭特犯規，加罰命中，打2+1！接着，他又在籃下搶到進攻籃板，二次進攻暴扣得手，短短兩分鐘連得5分，幫助湖人以15-9領先。開拓者試圖用雙人夾擊限制奧尼爾，但他總能在被夾擊的瞬間將球傳給外線空位的埃利和肖，埃利接到傳球後再次命中三分，湖人的領先優勢擴大到9分。

開拓者主教練鄧利維被迫請求暫停，調整防守策略。暫停回來，開拓者加強了外線防守，試圖切斷湖人的傳球路線，但科比站了出來。他在弧頂持球，連續下運球後突破防線，吸引兩名防守球員夾擊，隨後將球準分給籃下的奧尼爾，奧尼爾輕鬆扣籃得分。第一節結束時，湖人以32-21領先開拓者11分，奧尼爾單節拿下14分4籃板，科比貢獻9分3助攻，埃利命中2記三分，湖人的進攻多點開花。

第二節比賽，禪師換下奧尼爾，讓拉德馬諾維奇上場休息，科比和哈達威繼續留在場上帶領第二陣容。開拓者抓住機會，發起猛烈反擊。萊德爾連續突破得分，華萊士在線頻頻強攻，開拓者打出一波8-2的進攻高，將分差小到5分。斯台普斯中心的氣氛變得張起來，湖人的進攻陷停滯，連續三次投籃不中。

關鍵時刻，哈達威站了出來。他在弧頂持球，面對開拓者的雙人夾擊，冷靜地將球傳給弱側底角的埃利，埃利接球後迎着撲防球員出手，三分命中！這記三分徹底點燃了湖人的進攻火力，隨後，哈達威又連續送出兩次助攻，幫助肖和霍里分別命中三分，湖人打出一波11-3的反擊高，重新將領先優勢擴大到13分。

開拓者並沒有放棄，他們依舊堅持外線進攻，萊德爾和拉德馬諾維奇先後命中三分，試圖小分差。但科比的表現更加驚艷，他先是突破上籃得分，隨後又在三分線外一步迎着防守球員強行出手，籃球空心網，三分命中！半場結束時，湖人以61-48領先開拓者13分。數據方面，奧尼爾拿下16分6籃板，科比貢獻15分5助攻，哈達威送出8次助攻，埃利命中3記三分，得到9分。

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