正思忖着，遠傳來一陣喧嘩。原來是西域的駝隊到了，二十峰駱駝披着綵綢，駝鈴叮噹地穿過人群，背上的木箱里裝着瑪瑙、琥珀和葡萄乾。為首的回紇商人跳下來，給相的店鋪老闆遞上一封信：“這是安西都護府的文書，說商路又修了五十里，以後走起來更順了！”

老闆接過文書，上面蓋着鮮紅的印，寫着“凡過往商隊，驛站提供飲水和嚮導，不得收稅銀”。“還是大唐的好！”老闆慨道，“前幾年過玉門關，是關卡就收七八道稅，現在有了這文書，一路順暢得很！”

秦武了李瑁的胳膊，朝市集角落努。那裡搭着個簡易的棚子，幾個穿着面的先生正給商人算賬，旁邊擺着算盤和賬本，上面用漢字和胡文寫着往來賬目。“那是‘賬房行’，魏大人新設的，幫着胡商和咱們的商人對賬，免得語言不通算錯了數。”秦武低聲道，“聽說上個月，有個波斯商隊虧了本，還是賬房先生幫着追回了被剋扣的貨款。”

李瑁看着那棚子里的算盤聲噼里啪啦響，忽然覺得，這繁榮從來不是偶然。商業新政放開了市，讓貨能自由流通；新農讓農田多了收，農民手裡有了余錢買東西；互市和海貿打開了銷路，讓大唐的件能換來真金白銀……一環扣一環，才織就了眼前這張生機的網。

回到皇城時，西域的使者已在政事堂等候。他帶來了波斯國王的國書，用金線綉着：“願與大唐共開海上商路，波斯願出港口，大唐出船隊，所得利潤平分。”國書旁還放着一顆鴿卵大的鑽石，說是給李瑁的私禮。

“鑽石朕收下了，但利潤不必平分。”李瑁提筆回信，“大唐只要在波斯的港口設個市舶司，負責查驗貨、徵收商稅即可。另外，我們可以派工匠去教你們燒瓷，你們的寶石也能運來長安，互通有無才是長久之道。”

使者喜出外，連連躬：“國王定會答應！若是能學會燒那種冰裂紋瓷，波斯的商隊就能賺更多錢了！”

送走使者，李瑁召來魏叔玉、蘇明遠和趙二柱，鋪開一張巨大的海圖。“朕想在廣州設一支遠洋船隊，用趙師傅改的大船，載着瓷、綢和茶葉，直航波斯灣。”他在圖上畫出航線，“船上既帶商貨，也帶工匠和農技，到了異國，不僅要做生意，還要教他們種稻、織布——讓他們用咱們的東西，學咱們的法子，這才是真正的長久生意。”

趙二柱眼睛一亮：“俺能造更大的船！用鐵釘釘船板，再裝上個蘇兄弟的木齒，能頂風走！”

蘇明遠也湊過來：“俺可以帶些稻種和水車圖紙，只要有水的地方，就能種咱們的稻子！”

魏叔玉算了算賬目：“打造船隊要不銀子，但只要一趟海貿回來，就能回本。臣這就去查廣州的造船坊，看看能調集多工匠。”

暮降臨時，李瑁站在窗前，着西市的方向。那裡的燈火已連一片，比皇城的宮燈還要稠，駝鈴聲、歡笑聲、算盤聲順着晚風飄過來，像一首喧鬧而溫暖的歌。他想起剛推行新政時，有人說“商人重利，會壞了風氣”，可如今，商人賺了錢，會去買更多的綢瓷，倒工坊擴大生產；農民賣了糧食，會去買新犁和布料，讓匠人們有活干；國庫有了稅銀，就能修更多的路、造更多的船，讓這繁榮走得更遠。

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