誤會冰釋，廳原本殘餘的一張氣息頃刻間煙消雲散，取而代之的是一種暖融融的融洽。劉長老臉上的皺紋都舒展開來，熱地引着沈淵一行人步北寒宗營地的主廳。這主廳雖是以冰岩壘砌，四壁卻掛着厚厚的雪熊皮氈，地面鋪着暖玉，中央一座青銅爐燃着不知名的香料，散發出淡淡的暖香，驅散了外間的酷寒。

眾人分賓主落座，立刻有弟子奉上香茗。那茶杯是半明的寒玉所制，杯中茶湯澄碧，幾片形如冰棱的茶葉在湯中載沉載浮，一清冽沁人的異香隨之瀰漫開來，正是此地特產的雪頂香茗。

“侯爺，諸位，請嘗嘗這雪頂寒香，雖比不得中原靈茶的醇厚，卻別有一番風味，於驅寒靜心略有裨益。”劉震長老含笑示意。

沈淵頷首，輕呷一口，只覺一清涼之意順而下，隨即化作融融暖流散四肢百骸，神為之一振，贊道：“果然好茶，先涼後暖，暗合相生之道。”

通過一番談，得知劉長老名為劉震，乃是北寒宗派駐此的三位外門長老之一，主要負責看守這重要的靈脈節點，並督導門下弟子開採深藏於冰川之下的冰髓礦芯。北寒宗的山門位於據此西北方向數百裡外的寒玉峰，宗主韓立是一位元嬰中期的大修士，宗門在此地已傳承千年，門人弟子多修鍊冰寒屬的功法。

言談間，沈淵自然提到了此行的目的地。劉震聽到“天斷山脈”四字，端着茶杯的手微微一滯，臉瞬間變得凝重無比，放下茶杯沉聲道：“侯爺，您……您當真要前往那天斷山脈？”他不等沈淵回答，便繼續道：“那裡可是名副其實的大凶絕地啊！終年被狂暴的時空流和蝕骨銷魂的九天罡風所籠罩，山脈深更傳聞有上古大戰留的恐怖制，兇險異常！近千年來，莫說是深核心區域，便是能安然穿過外圍冰川峽谷抵達山腳者，也已是麟角。侯爺您……為何非要涉足此等險境？”

沈淵早有準備，自然不會天命樓與“歸墟儀式”的核心機，只是神凝重地言明，有極其危險、意圖禍天下的邪魔盤踞於天斷山深，此行乃為蒼生社稷，必須前往剷除，以絕後患。

劉震聞言，肅然起敬，起拱手道：“原來侯爺是為天下蒼生，不惜親犯險！此等大義，劉某佩服！若有用得着我北寒宗的地方，侯爺儘管開口！別的不敢說，對此地方圓千里的地形、氣候以及諸多忌，我宗在此經營多年，還是頗為悉的。”

沈淵心中一，這正是他需要的信息。他順勢問道：“劉長老高義，沈某先行謝過。不知從此地前往天斷山脈，最快的路徑該如何走？途中又會經過哪些需要格外留心的險地，或者……是否有其他勢力建立的據點？”

劉震略一沉，似在梳理記憶，片刻後開口道：“從此谷向北，最近的路徑需先後穿越‘死亡冰川’和‘永夜峽谷’。死亡冰川廣袤無垠，冰布，底下是萬丈深淵，更有極寒風暴說來就來，能瞬間凍結金丹修士的真元。永夜峽谷則終年不見天日，其中棲息着諸多適應了黑暗的強大冰系妖，詭秘莫測。不過以侯爺和您麾下銳的實力，只要足夠小心，穿越這兩險地應當無礙。至於其他勢力……”

他說到這裡，語氣明顯頓了頓，下意識地低了聲音，臉上出一忌憚：“據我們安在冰川附近的暗哨回報，大約在半年前，有一夥來歷極其神秘的人，悄無聲息地在死亡冰川邊緣的‘黑風隘口’附近，建立了一個據點。他們行事詭秘，人員進出皆籠罩在黑袍之中，實力更是強橫無比，似乎……也對天斷山有所圖謀。我們曾本着鄰里之道，派出一隊弟子前去試探涉，結果對方毫不客氣，直接將人驅逐，過程中我們還折損了兩名築基期的弟子。我懷疑……這幫人絕非善類。”

神秘據點？行事詭秘？圖謀天斷山？