離開汐鎮已有數日，咸腥的海風似乎已浸王林的衫發梢。他搭乘的是一條往來於汐鎮與北方大鎮之間、專門運送海鹽和乾貨的中型貨船“海螺號”。船主姓錢，是個瘦黝黑的中年漢子，常年在海上奔波，使得他皮糙，眼角刻滿了與風浪搏鬥留下的深痕，但一雙眼睛卻銳利有神，着老練與明。貨船並非專程載客，王林支付了遠超尋常的銀錢，才在堆滿貨包、瀰漫著鹽粒和乾魚氣味的船艙角落，勉強爭得一僅可容的狹小空間。

海路漫漫，枯燥乏味。舉目四，儘是茫茫碧波，無邊無際。天空是高遠的湛藍，雲捲雲舒，變幻不定。永不停歇的海風吹拂着鼓脹的船帆，拉扯着繃的帆索，發出有節奏的、令人昏昏睡的吱呀聲響。這條航線確實如錢船主所言，相對“”且繁忙。沿途時常能遇見各式各樣的船隻，如同遷徙的魚群，在這片被滄溟水府無形秩序籠罩的海域中，沿着既定的路線穿梭往來。可見滿載銀亮魚獲、匆匆返航的漁船隊；有吃水極深、行遲緩、運送木材和礦石的笨重貨船，船甚至附着些許海藻；偶爾還有裝飾稍顯華麗、載着行商的客船，與周遭環境顯得格格不。它們懸挂着代表不同勢力或商號的旗幟，維繫着這片廣袤海域中各個島嶼聚落之間的經濟與信息脈絡。

王林大部分時間都獨自待在船艙那昏暗的角落，閉目盤膝，凝神調息。他需要鞏固因傷勢初愈而略顯浮的力量。視之下，況複雜而微妙：紫髓本源如同一眼溫潤而沛然的暖泉，緩緩流淌於經脈之間，所過之帶來生機，滋養着先前損的基；而那來自《星蝕噬界法》的星蝕之力，則被小心翼翼地約束在特定的循環路徑，它如同一條蟄伏的毒蛇，安靜盤踞，卻時刻散發著令人心悸的危險氣息；至於那枚奇異星標符文，依舊靜靜懸浮於識海深，與遙遠未知的星辰保持着一種微妙而持續的共鳴，彷彿在無聲地訴說著宇宙的浩瀚。他的“視”知則如同無數無形的敏銳鬚，悄然蔓延出狹小的船艙，向著周圍的海域延探索。他能“看”到水下群遊的海魚，知到海底地形的深邃起伏與變化，甚至能約捕捉到某些潛藏在極深海域的龐大生所散發出的、晦暗而強大的能量波。這些發現，讓他對這片看似平靜的海洋之下所藏的深邃與危險，有了更為直觀和深刻的認識。

航途之中，也並非全然太平。曾遇到過兩撥不開眼的小海賊，駕着輕快的舢板，試圖憑藉速度靠近，行劫掠之事。他們的囂聲隔着海浪傳來，充滿貪婪與野蠻。但本沒等王林考慮是否要出手，“海螺號”上雇傭的幾名護衛以及同行其他商船的自衛力量便已迅速做出反應。弩箭帶着尖嘯離弦，集地向賊船，更有甚者，同行的一艘較大商船上竟裝備了一架小型投石機，砸出幾顆裹着油脂的彈丸，在海面上轟然燃起熊熊火焰，黑煙滾滾。戰鬥發得突然，結束得也快。來襲的海賊船要麼被迅速擊沉，船上賊人哀嚎着落水，要麼見勢不妙，狼狽地調頭逃竄，消失在海平面。錢船主和那些水手們對此似乎早已司空見慣，只是罵罵咧咧地清理着甲板上散落的箭矢痕迹，檢查貨是否因顛簸而鬆，隨後便像什麼都沒發生一樣，繼續指揮船隻航行。

“都是些活不下去的泥子，或是被某些大海賊集團打散了的潰兵殘卒，不了什麼氣候。”有一次，錢船主靠在船舷邊煙袋，看到王林目掃過遠方海面（那裡曾發生過遭遇戰），便主開口解釋道，語氣裡帶着一不屑與憐憫，“真正厲害的角，要麼在黑礁灣那種三不管的混地帶稱王稱霸——不過聽說最近那裡被一個什麼‘礁石盟’的新興勢力給一鍋端了？消息傳得沸沸揚揚，也不知是真是假。要麼，就去更遙遠、油水更足的核心海域發財了。咱們跑的這條線，還算在水府勢力的輻範圍，有他們的收稅船定期巡邏，大麻煩一般不會有。”

王林默默聽着，臉上看不出什麼表，只是微微點了點頭。他心中明了，這就是秩序籠罩下的生存狀態。有相對的、用武力維繫着的安穩，但也同樣存在着無不在的、需要時刻警惕的低烈度危險。就像一層薄冰，看似堅固，其下卻暗流涌。而他親手創立的礁石盟，未來若要發展壯大，終究也無法完全離這種大環境，甚至需要去適應、利用乃至挑戰這種秩序。

如此航行了約七八日，遙遠的海平線上，終於出現了一片連綿起伏的灰影。隨着“海螺號”不斷靠近，那影逐漸變得清晰、擴大，最終化作一片規模遠比汐鎮宏大、繁華十倍的巨大建築群。高聳的木質瞭塔如同巨人般矗立，俯瞰着海面；沿着天然形的優良港灣，修建着寬闊而堅固的石砌碼頭，延海；碼頭後方，是麻麻、鱗次櫛比的屋舍、倉庫和商鋪；更遠，依着山勢而建，約可見一片飛檐斗拱、氣派不凡的府邸建築群，那想必就是鎮守的居所了。此刻，碼頭上船隻進出極為繁忙，桅杆林立，帆影錯，搬運工吆喝的號子聲、商賈討價還價的喧嘩聲、以及船笛鳴響織在一起，撲面而來一異常旺盛的活力與繁榮氣息。

“到了，小哥，前面就是湧泉鎮！”錢船主指着前方，語氣中不帶上了一屬於本地人的自豪，“這可是咱們滄瀾集海域數得着的大鎮子了！聽說坐鎮此地的劉鎮守劉大人，那可是位金丹期的大高手！神通廣大！有他老人家坐鎮，這湧泉鎮可是安穩得很，宵小之輩絕不敢輕易來犯！”

王林聞聲，從船艙走出，來到船頭站立。帶着鹹味的海風立刻吹了他額前略顯凌的碎發。他深邃的目平靜地掃過這座即將踏足的大鎮，與此同時，他那強大的知力已如同無聲的水，悄然向前蔓延，覆蓋向碼頭區域。碼頭上，赤着膀子、虯結的搬運工們喊着整齊的號子，扛着遠比他們型沉重的貨，步履穩健地在跳板與岸間穿梭；着各異的商人打扮的人則穿梭於人群之中，或驗看貨，或與貨主激烈地討價還價；一隊隊穿統一制式皮甲、腰佩兵刃的鎮衛隊士兵，邁着整齊的步伐巡邏而過，他們的眼神銳利，不斷掃視着人群，維持着秩序。空氣中混合著濃烈的魚腥味、人的汗味、各種香料以及貨特有的複雜氣味，這一切共同構了一種充滿原始活力，但又出一種被強大力量嚴格約束下的、略顯抑的秩序。

金丹期鎮守？王林心神微，仔細着。果然，在港口區域的空氣中，瀰漫著一種無不在、若有若無的威嚴靈。這靈磅礴而斂，深沉似海，遠非黑礁灣獨眼蛟那種凶戾外放、張揚跋扈的氣勢可比，其層次確實遠在築基期之上，帶着一種不容置疑的統治力。看來，錢船主所言非虛，這滄瀾集的實際掌控者劉鎮守，其勢力基和自實力，都遠比汐鎮那位趙鎮守要雄厚得多，也難纏得多。

“海螺號”在引水員的指引下，緩緩地、小心地靠上了擁的碼頭。船與碼頭護木，發出沉悶的聲響。王林背起自己那個看起來簡單卻頗有些分量的行囊，向錢船主簡單道了聲謝，便隨着嘈雜的人流，踏上了湧泉鎮的土地。腳下的石板路被無數腳步磨得，甚至有些凹陷，無聲地記錄著歲月的痕迹與往來的繁忙。他收斂起自所有特異之，像一個最普通的遠行旅人，自然而然地融這喧囂鼎沸的人流之中。他的目平靜地打量着這座陌生而繁華的城鎮，眼神深不見波瀾，然而心卻如同平靜海面之下洶湧的暗流，已經開始飛速思索着下一步的行方向與計劃。