黑暗，粘稠而窒息，彷彿擁有實質的重量，迫着王林的每一寸。他不知道自己在那曲折狹窄、如同巨腸道般的岩中奔逃了多久。耳邊似乎還殘留着空間流撕扯一切的尖嘯，皮上仍縈繞着腐母那無邊無際、充滿惡意的窺視，冰冷粘膩，如同附骨之疽。直到肺葉如同破風箱般灼痛，雙沉重得如同灌滿了鉛，他才終於敢減緩速度，將脊背抵在一相對乾燥、帶有冰冷糙的岩壁拐角。

“嗬……嗬……”他劇烈地息着，每一次呼吸都牽扯着腔的痛和遍布全的傷口。汗水早已浸了他那件殘破不堪的，冰冷的意着皮，與傷口滲出的、尚未完全凝固的暗紅污混雜在一起，散發出淡淡的腥甜與地下世界特有的霉腐氣味。劫後餘生的虛如同水般陣陣襲來，但他強行繃神經，側耳傾聽。

寂靜，死一般的寂靜。只有遠約傳來的、水滴敲擊岩石的單調聲響，以及他自己如擂鼓般的心跳。那令人靈魂戰慄的嘶吼和無不在的惡意，似乎真的被這迷宮般的岩層隔絕、甩在了後。

暫時……安全了。

這個認知並未帶來多輕鬆，反而讓繃的神經稍稍鬆弛後，更深層次的疲憊和嚴峻的現實如同冰水般澆遍全。他緩緩攤開一直握的右手，掌心那枚星標正散發著穩定而和的幽綠芒，如同暗夜中一顆冷靜的星辰，清晰地指向某個遙遠的坐標——星樞界。那是他來時的地方，也本應是歸途。

他的目繼而落在左手中握的那塊冰冷沉重的青銅殘片上。殘片邊緣不規則，帶着斷裂的痕迹，手冰涼刺骨，上面古老的紋路在星標微的映照下約可見。懸空寺的徽記——一座懸浮於雲端的殿閣，以及旁邊那幾近被歲月磨蝕、卻依舊出絕氣息的警告文字：“星軌鈸…湮滅…”，如同用燒紅的烙鐵，深深地刻印在他的腦海深。

“星軌鈥…湮滅…” 王林幾乎是無聲地重複着這兩個詞，乾裂的微微開合。懸空寺，那可是以對空間力量研究深而聞名的古老宗門，其英勘探隊，必然裝備良，見識超凡。連他們都在此地折戟沉沙，只能留下如此簡潔而絕的警示。那黑石祭壇中心，那不斷旋轉、吞噬一切線的灰暗漩渦，其所蘊含的危險，絕對遠超他之前在此界遭遇的任何一種威脅——無論是變異的地蠆，還是那些被腐化侵蝕的修士。那是一種及世界本源規則層面的、令人心生渺小與恐懼的力量。

然而，與這絕警告並存的，是那個藏在祭壇結構深、被星標約應到的空間坐標錨點。它像是無邊黑暗深淵中唯一閃爍的、微弱的燈塔之，冰冷，遙遠，卻固執地指向了一條可能離開這個正在不斷腐朽、崩塌的世界的路徑。

希與絕，往往只有一線之隔。而此刻，這一線之間的距離，在王林知中是如此的模糊不清，脆弱得彷彿輕輕一就會徹底崩斷。希的另一面，可能就是萬劫不復的陷阱；而絕的深淵裡，那一點微又着他不顧一切地去追逐。

他深吸一口帶着霉味和淡淡硫磺氣息的冰冷空氣，強迫自己冷靜下來。現在不是沉溺於後怕或空想的時候。他小心翼翼地將星標和青銅殘片收起，然後從的襯裡，取出了那半卷殘破不堪的皮地圖。

地圖的狀況很糟糕。之前激烈的奔逃、以及可能沾染上的污和地底莫名的粘，使得大部分區域都模糊不清，皮革邊緣捲曲發黑，散發出一種難以形容的腐敗氣味。他藉著星標微弱的幽，用手指輕輕過皮面，勉強辨認着。

他目前所在的大致方位，應該位於地圖邊緣一片用黯淡墨水標註着複雜須紋路的區域。這些蜿蜒錯的線條，象徵著紫髓之心原本賴以生存、如今多半也已枯萎腐敗的地下靈脈網絡。而在地圖的另一端，一條用刺目的硃砂紅筆重重劃出、旁邊標註着兩個扭曲古字——“死路”的礦道方向，如同一條醜陋的傷疤，蜿蜒着通向被更濃重污漬和未知影覆蓋的區域。那片區域，只能依稀看到幾個破碎的、代表不同勢力臨時營地或前哨的簡陋符號標記，像是不祥的印記，點綴在死亡的路徑旁。

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