聖旨既下，離薊便進了倒計時。接事宜自有章程，田公爺（或許此刻更應稱其本名陳遠）並未過多手，只將一應印信、文書割清楚，便不再過問薊州軍政。總督行轅，往日里川流不息請示彙報的屬不見了，只剩下收拾行裝的零星聲響，顯得格外空寂寥。

那日，天依舊沉，鉛雲低垂，彷彿隨時會再降下一場大雪。薊州城外長亭，前來送行的員寥寥無幾，且多是品階不高、與核心權力圈無涉的屬，場面顯得有些冷清。王撲依舊“病着”，曹化淳則派了個掌班太監前來，說了些“一路順風”、“盼公爺早日康復”的面話。

陳遠着尋常的藏青棉袍，外罩一件半舊的玄狐斗篷，臉蒼白，由驤扶着，站在馬車旁。他看着眼前這片他短暫駐足、卻掀起了不小波瀾的邊陲土地，目平靜無波。這裡的風雪，這裡的爭鬥，這裡的污濁與剛毅，都將為過往。

“公爺，請上車吧，天冷。”驤低聲道。

陳遠點了點頭，正轉，卻見道遠，幾匹快馬疾馳而來。當先一人，形魁梧，披着軍中常見的舊斗篷，正是周遇吉。他勒住馬，翻而下，快步走到陳遠面前，抱拳躬，聲音洪亮卻帶着一不易察覺的激：“末將周遇吉，特來為公爺送行！”

陳遠看着他風塵僕僕的臉，和那雙依舊耿直堅定的眼睛，微微頷首：“有心了。”

周遇吉直起，從懷中取出一個不大的酒囊，雙手奉上：“薊州苦寒，別無長，唯有這囊劣酒，可驅寒意。末將……祝公爺此去，一路平安，早日康復！”他話語樸實，卻真意切。

陳遠看着他，接過那沉甸甸的酒囊，手尚有餘溫。他拔開塞子，仰頭飲了一口。酒辛辣猛烈，順着嚨一路燒灼下去，驅散了中些許寒意，也讓他蒼白的面頰泛起一。

“好酒。”他將酒囊遞還給周遇吉，看着他，緩緩道，“薊州……就給你們了。守好它。”

周遇吉重重抱拳：“末將必竭盡所能，不負公爺所託！”

沒有更多的言語，陳遠在驤的攙扶下，登上了馬車。車簾落下，隔絕了外面的世界。驤一聲令下，車隊緩緩啟，沿着道，向南而行。

周遇吉站在原地，着那隊逐漸遠去的車馬，直到消失在道的拐彎，才猛地將那囊中烈酒盡數傾中，辣意直衝眼底。

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