家書帶來的暖意，如同投冰湖的石子，只激起片刻漣漪，便沉更深的寒冷與靜寂。田公爺的病，依舊纏綿。太醫換了幾方子，癥狀時輕時重，但那從骨子裡出的虛弱與疲憊，卻始終如影隨形。

這日，他神稍好，命人將書案抬至榻前。驤研墨，看着他執筆的手微微抖，落下的字跡也不復往日沉穩勁健。

“公爺，您這是要……”驤看着那“乞骸骨疏”幾個字，心頭猛地一沉。

田公爺沒有抬頭，筆尖在硯台里緩緩着墨，聲音平靜無波：“薊州風寒刺骨，非養病之所。陛下以邊事相托，然臣力竭於此，有負聖恩。強留無益，反誤國事。”他頓了頓，繼續寫道，“臣遠，一介武夫，蒙陛下不棄，拔擢於行伍，委以重任，常涕零，唯恐有負……然自去歲冬，舊疾頻發，春以來，更覺力衰頹，咳日劇，太醫皆言需長期靜養，忌勞神……伏乞陛下憐臣犬馬之勞，准臣卸去薊遼總督一職，歸鄉調治，苟延殘……”

他的語氣極其懇切，將病勢描述得沉重，字裡行間充滿了力不從心的無奈與對皇恩的激，唯獨不提薊州場的傾軋與遼東的頑疾，只將一切歸咎於自病難支。

驤在一旁看着，眼眶發熱。他知道，公爺去意已決。這封奏書，是深思慮後的結果，並非一時意氣。他想起公爺接到家書後長久的沉默，想起他問起夫人生辰時的神，想起這些日子他眼中那越來越濃的倦。

奏疏寫完，田公爺仔細看了一遍，吹乾墨跡，裝信封，用了火漆。“以六百里加急，直送通政司。”他的聲音帶着一如釋重負的疲憊。

“公爺……”驤接過那封沉甸甸的奏書，嚨像是被什麼堵住。

田公爺抬眸看他，蒼白的臉上出一極淡的笑意：“驤，你跟了我這些年，辛苦你了。待我離去後，你是想留在軍中，還是……”

“屬下願追隨公爺！”驤毫不猶豫，單膝跪地，聲音斬釘截鐵，“公爺去哪裡，屬下就去哪裡！”

田公爺看着他，眼中閃過一複雜，最終化為一聲輕嘆：“也好……這場，也沒什麼可留的。只是，怕要委屈你了。”

“能追隨公爺，是屬下的福分，何談委屈！”驤抬起頭，眼神堅定。

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