臘月的薊州，寒風如刀。連日來的勞與殫竭慮，終於在這嚴酷的天氣里尋到了突破口。一場突如其來的風寒擊倒了田公爺。

起初只是幾聲咳嗽，他並未在意，依舊每日在書房理堆積如山的公文，召見屬，過問薊州鎮軍屯整頓及被查抄將領空缺的填補事宜。驤勸他歇息，他只擺擺手，啜一口濃茶下間意，便又埋首案牘。

然而病勢來得洶洶。不過兩三日，咳嗽便轉為沉痾，腔里如同塞了一團絮，每一次呼吸都帶着沉重的雜音，咳得狠了，連脊背都佝僂起來，面也出一種不健康的紅。夜間更是難熬，低熱纏，盜汗不止，將那厚重的錦被都浸得冷。

“公爺，您這病拖不得！”驤看着自家公爺日漸憔悴的容，心急如焚，“屬下這就去請最好的大夫！”

薊州城的名醫被請了個遍，湯藥一碗碗地灌下去，病卻只是反覆。一位鬚髮皆白的老醫在仔細診脈後，捻着鬍鬚，面凝重地對侍立一旁的驤低語：“公爺此症，看似風寒，實則是舊疾引發。觀其脈象，沉痾伏於里，非一日之寒。早年是否過極重的寒氣，或是臟腑有過損傷？”

公爺聞言，心頭一沉。他想起公爺早年在大同邊塞，曾於酷寒之中率輕騎奔襲數百里，截擊犯邊之敵，歸來時人馬皆覆冰甲，幾乎凍斃。那一次，便落下了病。這些年輾轉宣府、京城，看似無恙，實則里一直未曾完全康復。如今在這更為苦寒的薊州，又經年累月勞心勞力，憂思過甚，那潛伏的病便如同被引燃的乾柴，猛地發出來。

“先生，可能治？”驤聲音乾。

老醫緩緩搖頭：“積重難返，痼疾已。眼下只能徐徐圖之，以溫補之葯固本培元，佐以清肺化痰之劑緩解癥狀。但最要的，是需靜養，萬萬不可再勞神費力，否則……”後面的話他沒說，但驤已然明白。

病榻之上，田公爺時而清醒，時而昏沉。清醒時，他強打着神，聽驤彙報外界向，得知王撲與曹化淳雖暫時蟄伏，但其黨羽仍在暗中活，對新政奉違。而遼東李總兵那邊，對之前關於軍務的問詢，迴文依舊含糊，只言“邊務倥傯，一切安好”，顯然是存心敷衍。

“樹靜而風不止……”他靠在引枕上，着窗外灰濛濛的天空，發出一聲幾不可聞的嘆息。薊州之事，看似暫告段落，實則暗流潛涌。遼東的爛攤子，更是一個深不見底的泥潭。他到一種前所未有的疲憊，不僅僅是被疾病掏空，心力更是如同燃盡的燭火，搖曳微弱。

昏沉之際，他彷彿又回到了金戈鐵馬的大同邊關，看到了那些與他一同浴、最終埋骨黃沙的同胞；轉瞬又似置於宣府繁雜的軍屯賬目之中，與那些盤錯節的豪強世家周旋；最後，是薊州這看似平靜，卻步步殺機的場……這一生，他似乎總在爭鬥，與敵寇斗，與貪吏斗，與這腐朽的制斗。

他贏了許多，卻也失去了太多。健康的魄，安穩的歲月，與妻兒團聚的溫……值得嗎？

。分幾了明清腦頭的沌混他讓，開延蔓中口在味滋苦的重濃那。湯葯的熱溫上遞，背他替，前上忙連侍。痛疼般裂撕被同如腑肺，緒思的他了斷打，來襲嗽咳的烈劇陣一

。了開離該候時是，許或：頭心上浮然悄，頭念的確明晰清此如未從個一。遠深而空得變漸漸神眼，樣紋的複繁頂帳着自獨，侍退揮他

。鬆輕的解乎近種一着帶，來開延蔓間瞬，草野的上原荒同如竟，起一頭念這