薊州總督行轅的書房，炭火驅不散北地特有的乾冷。田公爺（陳遠）端坐案後，面前堆積如山的，是驤帶人連夜整理出的薊州鎮近三年的部分核心冊籍——兵員、糧餉、軍械。燭搖曳，映照着他沉靜而專註的側臉，唯有偶爾翻紙頁的沙沙聲，和炭火輕微的噼啪，打破着夜的寂靜。

僅僅翻閱了不到一個時辰，他的眉頭便已微微蹙起。

賬目做得不可謂不漂亮，數字工整，條目清晰，表面看去，兵員數額、糧餉發放、軍械損耗，似乎都符合規制，甚至偶有“結餘”。但以他在大同、宣府歷練出的眼，卻能從那過於“完”的平賬中，嗅到一不尋常的氣息。

“驤。”他輕聲喚道。

“公爺。”一直侍立在旁的驤立刻上前。

“你看這裡，”田公爺指尖點着兵員冊上某一衛所的記錄，“去歲秋防，此衛上報兵員兩千，實發餉銀亦按此數。但同期，其上報修繕營房、購置冬耗銀，折算下來，人均竟比右衛高出近三。還有這裡，”他又指向軍械冊，“同一批制式腰刀，左衛報損率常年維持在半，而此衛近兩年報損竟高達一五，且多集中在春秋演之後，理由皆是‘練損耗’。”

驤湊近細看，臉也凝重起來：“公爺明察，這……確實不合常理。薊州各衛所防區、任務相近，若非戰事，損耗差異不應如此懸殊。除非……”

“除非是虛報損耗，暗中倒賣；或者，吃空餉，虛報員額，再將多出的錢糧分攤到各種耗用名目里做平賬。”田公爺接口道，聲音冰冷。這些手段，他在大同早已見識過，只是薊州這邊做得更為蔽和老練。

“還有糧餉，”他拿起另一本冊子，“薊州鎮每年接收漕糧數額巨大，但各衛所倉庫的盤查記錄卻語焉不詳，多有‘鼠耗’、‘霉變’等由頭核銷。數量看似不大，但積多，年年如此，也是一筆驚人的數目。”

他放下冊籍，靠向椅背，了眉心。況比他預想的還要嚴重。這薊州鎮，從兵員、軍械到糧餉，幾乎各個環節都可能存在貪墨侵佔，而且形了一套看似嚴的做賬系，若非有心人細細比對，極難發現破綻。這絕非一兩個員所能為，必然是一個盤錯節、利益均沾的網絡。

“王撲……曹化淳……”田公爺低聲念着這兩個名字。總兵和鎮守太監，是薊州軍政的最高長，若說他們對這些況一無所知，絕無可能。他們在這張網中，扮演着什麼角？是主導者，還是默許者，或是……也被其裹挾？

“公爺，我們是否先從這幾個疑點最大的衛所手？”驤請示道。

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