張家口新市的功，如同一塊投北疆死水的巨石，激起的漣漪迅速擴散至宣大乃至更廣袤的區域。每日湧新市的商隊與部落越來越多，稅銀流水般匯督理分署的庫房，邊境線上烽火台久未燃起告急的狼煙，取而代之的是日漸頻繁、滿載貨的商隊駝鈴。實打實的安寧與利益，比任何空的說教都更說服力，宣府鎮原本暗藏的抵緒，在眼可見的好面前，悄然冰消瓦解。連總兵李永芳，如今見到陳遠，態度也恭敬了許多，甚至開始主請示一些軍務，儼然一副得力下屬的模樣。

陳遠（田侯爺）深知，宣府的局面已初步打開，基漸穩。而京師的棋局，卻不能再拖延。那枚收藏、代表着壽寧侯罪證的銅符，如同懷揣的烙鐵，時刻提醒着他，最終的清算必須到來。

他將宣府軍政事務做了詳細安排，委任李永芳暫代總督府日常軍務，督理分署則由幾名表現突出的年輕員共同負責，遇有大事則八百里加急報他決斷。一切布置妥當後，他率領來時的人馬，在一個清晨，悄然離開了宣府，踏上了歸京之路。

回程與來時的心境已然不同。來時是明知山有虎偏向虎山行的決絕，歸時則是攜北疆新政初之威，手握敵酋鐵證之利的沉穩與冷厲。車隊依舊簡，護衛卻更加警惕，經歷過居庸關外的生死搏殺，所有人都明白，這歸途絕非坦途。

果然，車隊剛直隸地界，各種“意外”便接踵而至。先是道莫名被山洪（冬日罕有）沖毀一段，需繞行險峻山路；接着是驛館“恰好”住滿，只能在條件更差的民舍落腳；甚至還有不明份的騎手遠遠站在車隊後方，雖未靠近，但那如影隨形的窺視，卻讓人脊背發涼。

陳遠對此心知肚明，這是對手在運用其影響力，儘可能地拖延、干擾他的行程，或許是想爭取時間在京師布置，或許是想消磨他的銳氣。他不聲，命令車隊加速前行，遇山開山，遇水搭水，夜宿則加強警戒，對那些遠的“尾”則視若無睹，只要對方不主攻擊，便不予理會。

他大部分時間都待在馬車，不是休息，而是反覆推演回到京師後可能面對的各種局面，以及如何運用手中那枚銅符，才能達到最佳效果。直接呈皇帝，固然痛快，但可能引發的朝局震太大，甚至可能將皇帝置於兩難境地。私下與壽寧侯攤牌？風險極高，對方很可能狗急跳牆。

“或許……該找個合適的中間人？”陳遠沉。蔣瓛是錦衛指揮使，立場相對中立，但也因此未必會全力介這等牽扯皇親的重案。首輔？態度曖昧，難以倚重。

他的手指無意識地在車廂壁上划着，腦海中閃過一個個面孔，最終，定格在了一個看似不起眼，實則可能關鍵的人上——司禮監秉筆太監，兼掌東廠提督，馮保。

馮保雖為宦，但深得皇帝信任，執掌司禮監和東廠，權柄極重，且與朝中清流、勛貴各方關係微妙，並非鐵板一塊。更重要的是，東廠亦有偵緝之權，將此案線索“無意”間給東廠，由東廠去查，或許能起到奇效。既能將事捅上去，又避免了自己直接與壽寧侯乃至太後正面衝突。

“借刀殺人……”陳遠眼中閃過一冷芒。這雖非他慣用之道，但在此等錯綜複雜的局面下，或許是最穩妥、也最有效的方法。

計議已定，他心中稍安。接下來，就是如何與馮保“偶遇”，並自然地將線索遞出去了。

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