十日後，忠毅伯田娃的車駕在大同民複雜的目中，駛出了這座他傾注了近一年心的邊城。驤率領錦衛銳護送，隊伍雖不算浩，卻自有一肅殺威嚴之氣。

離了大同，一路向南。深秋的北地，草木凋零，原野空曠，唯有無盡的道在車下延。陳遠坐在馬車，閉目養神，腦海中卻不斷閃過這一年的種種。刀劍影，謀詭計，民生疾苦，新政維艱……這一切，遠比另一個世界的記憶更加刻骨銘心。

沿途經過的州縣，地方員得知是平定北疆、聖眷正隆的忠毅伯路過，無不殷勤接待，試圖攀附。陳遠大多以“行程迫，聖命在”為由婉拒，只接必要的補給和驛館住宿，態度不冷不熱，讓那些試圖探聽風聲、或是提前下注的員不着頭腦。

越靠近京師，道越發繁忙，車馬行人絡繹不絕，沿途的村鎮也越發富庶繁華，與邊塞的蒼涼形了鮮明對比。但陳遠心中並無多回歸繁華的喜悅，反而到一種無形的力正在迫近。那座巍峨的紫城，既是權力的頂峰，也是天下旋渦的中心。

半月之後，京師那雄偉的城牆終於出現在地平線上。灰濛濛的牆在冬日稀薄的下，顯得格外厚重而抑。

車駕沒有直接城，而是在城外皇家驛館暫歇，由禮部和鴻臚寺的員先行接洽，安排覲見事宜。這是規矩，也是程序。

次日清晨，天未明，陳遠便已沐浴更，換上嶄新的伯爵朝服，在鴻臚寺員的引導下，由午門側門進紫城。穿過層層宮闕，腳下是冰冷的金磚，兩側是高大的紅牆，空氣中瀰漫著一種莊嚴肅穆又令人窒息的氣息。這裡的一切，都與邊塞的獷、大同的喧囂截然不同。

最終，他被引至乾清宮外等候召見。

站在漢白玉的台階下，仰着那象徵著至高權力的殿宇飛檐，陳遠的心緒反而奇異地平靜下來。該做的，他已經做了。能做的，他也儘力了。至於結果如何，已非他所能完全掌控。

“宣，忠毅伯田娃，覲見——！”

侍尖細悠長的唱鳴聲從殿傳出，打破了清晨的寂靜。

陳遠深吸一口氣，整了整冠，邁着沉穩的步伐，低首斂目，一步步踏上台階，走那象徵著大明權力核心的乾清宮。

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