野狐峪的急報如同冰水澆頭，讓田娃瞬間清醒。朱福的突然轉向絕非無的放矢，那片南部山區必然藏着至關重要的秘——或許是那批失蹤軍械的藏匿點，或許是“山裡”勢力的一個巢，甚至可能是“乙字方案”的真正核心所在！

“絕不能讓他消失在山區！”田娃立刻做出決斷，他對等候指令的親信校尉快速下令，“傳令給指揮，授權他必要時可調周邊衛所軍士，配合封鎖山區。告訴他，首要任務是咬住朱福，查明其最終目的地。若時機，可果斷抓捕，但務必確保朱福活口！同時，加派我們的人手，攜帶獵犬，悉山路的夜不收優先，立刻前往野狐峪支援！”

“是！”校尉領命飛奔而去。

命令下達，田娃的心卻並未放鬆。大同城，對“黑鷂子”和那批“山貨”的搜查依舊毫無進展，彷彿那批足以裝備數百人的軍械憑空消失了一般。代王府雖然戒備森嚴，但那種暴風雨前的寧靜反而讓人更加不安。永嘉侯府這條老狐狸，絕不會只安排朱福這一枚棋子。

他再次走到輿圖前，目死死鎖定在野狐峪南部那片被標註為“巒疊嶂、林深路險”的區域。朱福去那裡做什麼？接貨？藏匿？還是……那裡有另一條通往塞外的秘小道？

時間一分一秒地過去，每一刻都顯得格外漫長。田娃坐立不安，不斷有各地的報匯總過來，卻都沒有決定的突破。他強迫自己冷靜，梳理着所有已知的線索：永嘉侯府、朱福、斷指管事、隆昌貨棧的火藥、刺客、黑鷂子、失蹤軍械、南部山區……這些碎片如同散落的珍珠，急需一線將它們串聯起來。

傍晚時分，來自野狐峪的第二封飛鴿傳書到了。字跡略顯潦草，顯然是在匆忙中寫就：

“目標山後行蹤詭秘，藉助山林反覆迂迴，似在確認有無跟蹤。現已失去其確切位置，但大致方向指向‘老嶺’。山區發現多新鮮車轍印，深度異常，疑似重載。已派人循車轍印追蹤。另，山中發現不明份武裝人員活痕迹，人數不詳，極為警惕。”

失去確切位置！田娃心中一沉，但“老嶺”和“重載車轍印”又讓他看到了希。老嶺是南部山區一個地勢險要的所在，易守難攻，確實是藏匿資的絕佳地點。而那重載的車轍，極有可能就是運輸軍械留下的！

“告訴驤，重點搜查老嶺！所有發現車轍印的路徑，都要追查到底！遇到不明武裝，若其不主攻擊，暫不衝突，以追蹤監視為主，查明其據點和人數為要！”田娃迅速回復。他需要的是確鑿的證據和一網打盡的機會，而不是在山林中與不明敵人進行無謂的消耗。

就在他剛剛發出指令，一名負責監控永嘉侯府在大同暗樁的錦衛百戶匆匆求見。