《大明邊境榷場管理條例》的制定鑼鼓，田娃幾乎將工部值房當了第二個家，與戶部、兵部的員反覆推敲每一條細則。選址最終定在大同、宣府、延綏三鎮，由工部調匠作，兵部派兵，即刻開始修築固定的市垣、署、貨棧及查驗場所。

與此同時，驤指揮的錦衛如同一張無聲的大網，悄然覆蓋了這三邊鎮。明面上，是籌備榷場的人馬往來；暗地裡，無數雙眼睛警惕地注視着任何可疑的跡象。那些消失的江南商人留下的模糊畫像，被複製無數份，分發到每一個暗探手中。

然而，對手似乎也察覺到了風聲，變得異常謹慎。邊境地帶雖偶有份不明之人出沒，卻再未發現大規模收購寶鈔或明顯違品易的跡象。一切，彷彿都沉寂了下去。

但這沉寂，反而讓田娃更加警惕。他知道，這不過是暴風雨前的寧靜。對手投了如此大的本錢，絕不會輕易放棄榷場這塊新出現的。

就在榷場建設過半之際，一封來自大同的報打破了平靜。負責監工的一名工部主事在例行巡查時，發現一剛剛砌好的市垣地基下，被人為掏空了一小塊，裡面塞了幾塊形狀奇特的、似乎是用於某種機關連接的金屬構件。若不仔細查驗，極易被忽略，待市垣完全建，這些構件便會被徹底封死。

“這是……做什麼用的？”田娃看着驤帶來的證，眉頭鎖。這些構件工藝湛，絕非普通匠人所能為。

“工匠中混了細。”驤語氣肯定，“我們已暗中控制了所有參與那段市垣修築的匠人，正在逐一排查。但此人極其狡猾，現場未留下任何指向其份的線索。”

田娃拿起一塊冰冷的金屬構件，在手中掂量着：“不是用來破壞結構，這些構件承不了太大重量。更像是……用來安裝某種秘的通道，或者傳遞品的機關。”他眼中閃過一寒，“他們是想在榷場部，神不知鬼不覺地開闢一條走私通道！”

對手的意圖昭然若揭！他們無法阻止榷場的設立，便試圖從部將其腐蝕，建立一個屬於他們的、不監管的非法易路徑！

“查！掘地三尺也要把這個鬼揪出來！”田娃下令，“同時，對所有參與榷場建設的工匠、吏員，進行更嚴格的背景審查！通知其他兩榷場工地，提高警惕，全面自查！”

一波未平，一波又起。數日後，宣府方面傳來消息，當地幾家被初步遴選為可能獲得榷場運營資格的老牌商號，幾乎在同一時間收到了匿名的恐嚇信，威脅他們不得與朝廷合作，否則將有“之災”。其中一家商號的東主，其子在外出遊玩時竟險些被驚的馬匹撞傷，雖未得逞，但其恐嚇意味已不言而喻。

“他們這是要斷絕我們可用之人的來源！”田娃面沉。對手雙管齊下，一邊在理上安暗樁，一邊在心理上威懾可能的合作者，企圖從本上架空朝廷對榷場的控制。