那史倒也，直接道：“回陛下，臣所指，正是誠意伯田大人。其府中現今便住着一名濠州舉子張唯，乃其故舊之後。科舉當前，誠意伯此舉，恐有不妥。”

所有人的目都集中到了田娃上。

田娃心中冷笑，該來的果然來了。他神不變，出班躬，聲音沉穩：“陛下，臣確曾收留故人之後張唯於府中。其父張老栓，曾於濠州軍中，為救陛下與臣於火海，負重傷，落下殘疾，後解甲歸田，鬱鬱而終。臣其忠義，憐其子孤苦求學之志，故而提供一隅之地使其安心備考，並借閱些臣平日整理的雜學筆記，僅此而已。臣可對天立誓，絕未泄任何考題，亦未對其文章有過一字一句之指點。科場文章，皆出自張唯本人之手。若其有才，自當穎而出；若其無才，臣亦絕不會為其求取半分功名。此心，天地可鑒，亦請陛下與諸位同僚明察。”

他這番話，不卑不，既說明了緣由，強調了故人之和恤忠良之後的大義，又明確劃清了界限，將最終結果歸於張唯自的才學，堵住了悠悠眾口。

龍椅上，朱元璋沉默了片刻。他自然記得那個憨厚的火頭軍張老栓，也更清楚田娃的為人。此事與其說是攻訐田娃徇私，不如說是某些人藉著敲打田娃，來試探他皇帝對科舉、對南北士子的態度，甚至是對田娃本人聖眷的深淺。

“嗯，”朱元璋終於開口，聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，“誠意伯重舊，恤忠良之後，乃是德。提供住所、借閱書籍，亦在理之中。只要未曾干預考試，便無過錯。至於那張唯是否有真才實學，待閱卷完畢，績自見分曉。此事，無需再議。”

皇帝一錘定音，那史也只能悻悻退下。然而，殿中眾人心中都明白，這件事並未結束。所有的焦點，都集中在了那座鎖的貢院之中，集中在了那一份份即將被批閱的試卷上。

九天之後，貢院大門重新開啟。舉子們魚貫而出，有人面紅潤，有人憔悴不堪，有人志得意滿，有人垂頭喪氣。張唯走在人群中，臉雖然有些蒼白，但眼神卻異常明亮，他自覺已竭盡全力，將平生所學所思，盡數傾注於筆端。

接下來，便是更為張的閱卷環節。所有試卷經由謄錄用硃筆謄抄（糊名易書），再送簾同考審閱，挑選出優等者，薦予主考李善長與劉伯溫定奪。

在評定策論卷時，分歧不可避免地出現了。一份文采斐然、引經據典，卻稍顯空泛的江南士子試卷，與一份文風質樸、但條陳清晰、對屯田、馬政、互市等邊策提出可行建議的試卷（正是張唯所作）被擺在了兩位主考面前。

李善長更傾向於後者，認為其“言之有，頗切時弊”；而劉伯溫雖也欣賞其務實，但認為前一份試卷“法度嚴謹，基深厚”，亦不可棄。

最終的排名，需要兩人共同商定，並上呈皇帝覽。貢院之，燭火常常亮至深夜。而貢院之外，一場關乎帝國未來人才格局、也關乎許多人人生命運的風暴，正在醞釀之中。

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