臨濠鎮的匠作營，爐火日夜不熄，錘擊聲、鋸木聲、號子聲織一片前所未有的繁忙景象。田娃（陳遠）將腦海中所能憶起的、符合這個時代工藝水平的船舶知識，盡數傾注於此。

他設計的並非超越時代的巨艦，而是在現有船隻基礎上進行針對改良。平底漕船被加裝了更堅固的撞角和側舷護板，使其能在接舷戰時承更大衝擊；小巧的艨艟戰船則被要求提升速度和靈活，並預留出安裝床弩和小型投石機（正在研製）的基座。

“水戰之要，在於控船與火力！”田娃站在新建的船塢旁，對負責督造的工頭們強調，“船要快，要穩，轉向要靈！弩要勁，要准，程要遠！各部件必須嚴格按圖樣打造，尺寸、重量，分毫不能差！”

他推行了更嚴格的質量管制和標準化流程，每艘船下水前都必須經過負重、轉向和模擬撞擊測試。不合格的，不僅工匠要罰，連負責的工頭也要連帶承擔責任。起初怨聲載道，但當幾艘按照新標準打造的改良戰船在渦水試航中，輕鬆撞沉、超越舊船時，所有的質疑都化為了嘆服和幹勁。

與此同時，振武營的演武場上，除了常規的陸戰練，新增了繁重的水戰科目。北方的漢子們初次登船，在搖晃的甲板上站都站不穩，嘔吐、落水者時有發生。

朱重八下了死命令：“怕水？就給老子往水裡跳！暈船？就給老子在船上吃飯睡覺！一個月，要是還有人上了船就跟腳蝦一樣，伍長、什長統統滾去喂馬！”

他將自己也不例外，親自登上訓練船，與士兵一同槳、練習水上格鬥和弓弩擊。主帥如此，底下人誰敢懈怠？加上田娃設計的一些針對的平衡和抗眩暈訓練，振武營的水戰能力在汗水和淚水中緩慢而堅定地提升着。

派往江南聯絡巢湖水師的使者帶回了消息。巢湖義軍首領俞通海、廖永安等人對朱重八的提議頗興趣，但態度謹慎，要求朱重八先展現出足夠的實力和誠意，並希得到一批糧食和軍械作為支援。

“這是要看看咱們的斤兩。”朱重八將回信遞給田娃。

田娃瀏覽後，沉道：“合則兩利。他們需要北方的盟友和補給，我們需要悉水戰的幫手。可以答應他們的部分要求，先運送一批糧草和咱們匠作營打造的品弓弩過去，以示誠意。同時，邀請他們派使者前來臨濠，親眼看看咱們的實力。”

“就這麼辦！”朱重八果斷同意，“另外，和州那邊，元軍有什麼靜？”

徐達負責報，立刻彙報：“和州守將蠻子海牙，是元廷宿將，為人謹慎。他加固了城防，尤其在沿江一帶增修了炮台和烽燧，水寨中的戰船也時常巡弋，防備甚嚴。”

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