回到黑石寨，葉塵坐在礦的石桌前，看着被俘的秦峰。“你為鎮國公，為何要幫皇帝做走狗？”葉塵問道。

秦峰低着頭，沉默許久，才開口：“我出寒門，是陛下提拔我做了鎮國公，我不能背叛他。”

“背叛？”葉塵冷笑，“皇帝派你來看剿我，不過是把你當棋子。你若勝了，他會忌憚你的兵權；你若敗了，他會治你個‘辦事不力’的罪名，滿門抄斬。你覺得，他真的信任你嗎？”

秦峰渾一震，他從未想過這些。是啊，皇帝向來多疑，鎮國公之位看似榮耀，實則危機四伏。

“我可以放你回去。”葉塵突然道，“但你要帶句話給皇帝——黑石寨不是他能輕易撼的，若他再派追兵，我就帶着黑石軍，打到帝都去！”

秦峰抬頭看着葉塵，眼中滿是震驚——他沒想到葉塵會放他走。“你……你不怕我回去後，再帶兵來圍剿你？”

“我怕的是你不敢來。”葉塵語氣平淡，“你回去吧，告訴皇帝，我的耐心有限。”

秦峰站起，對着葉塵抱了抱拳，轉離開。他知道，經過這一戰，他再也不敢小瞧這個被流放的“威遠將軍府餘孽”。

秦峰離開後，陳武不解地問：“九爺，為何放他走？留着他，還能要挾皇帝。”

葉塵搖頭：“放他走，比殺了他更有用。他會讓皇帝知道我們的實力，也會讓朝堂的人忌憚我們。這樣，我們才有時間發展黑石寨，積蓄力量。”

接下來的日子，黑石寨迎來了前所未有的發展機遇。投降的京營士兵被編黑石軍，陳武和李山用京營的訓練方法，結合山地作戰技巧，把黑石軍打造了一支銳之師；鐵匠們用繳獲的鐵和礦脈的礦石，打造出更多的武和鎧甲；流民們開墾的荒地收穫了第一批糧食，糧倉被裝得滿滿當當；柳先生的學堂里，年們不僅讀書識字，還開始學習兵法和武藝。

黑石寨的名聲，漸漸傳遍了周邊地區。越來越多的流民前來投奔，甚至有不地方員的私兵，跑來加黑石軍。葉塵知道，黑石寨已經不再是一個簡單的據點，而是一個足以與朝廷抗衡的勢力。

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