人事安排更是步步：張俊被任命為“淮東宣使”，名義上統籌江淮軍務，實則帶着三百親兵進駐鄂州大營，名為統籌，實為監視全軍向；已在福建就任的王貴被急調回，升任都統制，看似是重用老臣，實則要他以“岳家軍舊帥”的份安軍心，淪為張俊的傀儡；秦檜的親信田師中則踩着“副都統制”的階空降，手握監察軍法之權，與王貴形掣肘，將岳家軍的兵權牢牢攥在朝堂手中。

消息傳到臨安時，岳飛正在收拾行囊。岳雲雙眼通紅地闖進來，步伐急促，嘶吼道：“爹！他們這是要拆了岳家軍的基！咱們不能就這麼認了！”

岳飛手按住兒子的肩膀，他怎不知王貴是被脅迫，田師中是秦檜的眼線？可他若敢反抗，“謀反”的誣告便會坐實，屆時不是他一人死，而是十萬岳家軍盡數陪葬。

次日天未亮，岳飛便宮面聖。他跪在冰冷的金磚上，脊背得筆直，聲音沉穩如鑄，卻藏着一斷釜沉舟的決絕：“陛下，臣年近不，心俱疲，願回廬山為母守墓，從此不朝堂，不問軍政，至死方休。”

趙構垂眸看着階下的岳飛，他鬢角已染霜華，銀甲口還留着潁昌之戰的刀痕，那道痕迹曾是南朝的榮。恍惚間，他想起當年岳飛單騎闖金營、槍挑兀朮先鋒的悍勇，想起襄六郡速收復傳宮中時，滿朝歡騰的盛況，心中掠過一轉瞬即逝的不忍。可座暗格里兀朮的信還在發燙，朝堂上秦檜的黨羽已盤錯節，更有“趙桓歸來”的影懸在頭頂——這些，都容不得他有半分心。

“准了。”趙構的聲音帶着一夜未眠的疲憊，“朕賜你黃金百兩，絹帛千匹，安心休養吧。”

岳飛伏叩首，額頭重重磕在金磚上，發出悶響。起時，他最後了一眼殿外的天空，東方已泛起魚肚白，那是北伐時將士們常說的“出征時辰”，如今卻只剩一片迷茫。走出皇宮朱雀門時，韓世忠已提着一壺陳年燒春在門外立着，披風上還沾着晨霜。二人相視無言，只是抬手了酒罈，烈酒滾過頭，燙得兩人眼眶都發了紅，卻誰也不肯落下淚來——武將的淚，該灑在疆場，不該落於這臨安的宮門前。

秦檜得知岳飛要回廬山，立刻遣了心腹喬裝驛卒，假意“護送送行”，實則全程監視。可當那心腹看到岳飛的行囊時，卻愣在原地——行囊里沒有陛下賞賜的黃金絹帛，沒有樞副使的袍印信，只有那半枚甲槍纓、一套洗得發白的舊鎧甲，還有一本翻爛了的《孫子兵法》，書頁間夾着幾片潁昌戰場的枯草。船行至長江渡口，岳飛站在船頭，江風卷着水霧打了他的青衫。他着鄂州的方向，指尖挲着槍纓，輕聲呢喃，似對楊再興的英靈低語：“再興，等我守完母孝，若有機會，定帶弟兄們北渡黃河，帶你回中原故土。”

江風捲起他的青布袍角。

此時的汴梁，兀朮正坐在帥帳中，手中着趙構使臣送來的信。燭火映着他刀疤錯的臉，一旁的韓常着肩膀上未愈的傷口，遲疑道：“都元帥，南朝真會殺岳飛？那可是他們最能打的將軍。”

兀朮着信，猛地將信紙擲火盆，看着紙頁在烈焰中蜷曲、灰，聲音帶着必勝的篤定：“趙構要保他的皇位，要和談，就必須殺岳飛。這不是我要他死，是他的陛下要他死！”