臨安紫宸殿的龍涎香也不住滿殿的焦躁，趙構攥着岳飛“暫緩回撤，整備潁昌”的奏報，指腹將宣紙出幾道褶皺。殿外的日晷已過午時，距上次發金牌已過三日，朱仙鎮方向仍無“星夜南歸”的回執，他猛地將奏報摔在龍案上：“岳飛還在拖延！傳朕旨意，再鑄一道金牌，就刻‘責令班師，限期南歸，直發潁昌’！若三日再無回應，朕必問責！”

太監剛領旨退下，殿外突然傳來“金使求見”的通傳，趙構與侍立一旁的秦檜對視一眼，皆從對方眼中看到驚疑——兀朮此刻派使，絕非議和那般簡單。不多時，一名着真服飾的信使被引進來，雙手奉上一封羊皮信，躬道：“我主都元帥有信呈予大宋皇帝，言明議和先決之策。”

秦檜搶先接過羊皮，展開後雙手捧給趙構。信上字跡潦草卻字字如刀：“今聞岳家軍逗留中原，若南朝真心議和，當除岳飛以表誠意。若七日之未見岳飛解職，大金將遣天水郡公桓（趙桓）赴開封，執掌中原諸州，以安民心。”“天水郡公桓”五個字如驚雷炸在趙構眼中，他子一晃，險些從龍椅上跌下，臉瞬間慘白如紙——這是他最忌憚的死，皇兄若歸，他的皇位便如懸卵。

“陛下息怒！”秦檜連忙上前攙扶，聲音卻帶着不易察覺的竊喜，“兀朮此計雖狠，卻也給了陛下決斷的理由！岳飛遲遲不班師，恐非拖延，實有擁兵自重之嫌！如今金賊以欽宗相脅，若不速除患，江山危矣！”他俯湊到趙構耳邊，低聲音，“臣建議再發兩道金牌，措辭務必嚴厲，明言‘違詔即按軍法置’，看他岳飛還敢不敢抗命！”

趙構猛地抬頭，眼中已沒了猶豫，只剩皇權脅的狠厲：“准！即刻鑄牌！就寫‘岳飛孤軍深，久留中原，恐遭金軍合圍。今特遣金字牌十二道，責令即刻班師臨安，星夜南歸。若再違詔，即按軍法置，欽此！’”他頓了頓，咬牙補充，“派六名驛卒分三路押送，務必追上岳飛！”當最後兩道金牌的鎏金冷卻時，此前發出的第九道金牌剛抵達潁昌，而岳飛的大軍，剛撤出朱仙鎮不足五里。

朱仙鎮外的道上，岳家軍的旗幟已轉向南方，甲葉撞聲中沒了往日的昂揚，只剩沉重的拖沓。岳飛立馬於隊伍前方，手中的鐵槍斜指地面，槍尖沾着的朱仙鎮塵土尚未抖落。他回頭向鎮口那座殘破的牌樓，三天前這裡還是百姓夾道歡迎的盛況，如今卻只剩風吹過空巷的嗚咽。

“將軍留步！”一陣急促的呼喊突然從後傳來。岳飛勒住馬韁，只見數百名百姓從朱仙鎮周邊州縣趕來，老的拄着拐杖，的抱着襁褓，婦人們頂着香盆，男人們扛着自家僅存的糧袋，沿着道追了上來。為首的白髮老者“噗通”一聲跪在馬前，後的百姓紛紛效仿，黑的人群跪滿了道，哭聲震徹四野。

“岳相公！不能走啊！”老者抬起布滿皺紋的臉，淚水混着塵土淌在臉上，“我等盼王師盼了十五年，去年金賊搶了我的兒子充軍，燒了我的房，是您來了才敢回家！如今攜家眷戴香盆、運糧草以迎王師，金人都看在眼裡記在心裡，您若走了，金賊回來定會屠鎮，我等哪裡還有活路啊！”

一名抱着孩子的婦人爬上前，將懷中的炊餅塞進邊士兵手中，哽咽道：“這是家裡最後一袋麥面做的，您帶着路上吃！求您帶我們走，哪怕去潁昌做民夫、做炊婦，也不願留在這裡金人屠戮！”孩子們被哭聲嚇得哇哇直哭，卻被父母按着跪下，小小的子在人群中格外刺眼。

岳飛翻下馬，快步走到老者面前，雙膝跪地，雙手扶起他，聲音帶着抖：“老丈！諸位鄉親！岳飛何嘗願走？可君命難違，金牌已至，若不班師，便是抗旨欺君！”他指着隊伍後方的輜重營，“我已命人留下部分糧草和兵，你們可組織鄉勇，依託鎮工事自保，待他日我再率師北進，必護諸位周全！”

“君命難違？”一名中年漢子紅着眼眶喊道，“當初您說‘直搗黃龍，迎回二聖’，我們信您！如今您說君命難違，難道眼睜睜看着我們被金賊宰割？”這句話如重鎚砸在岳飛心上，他張了張，卻不知如何辯解——他能對金兵揮槍，能對糧草縱火，卻不能對抗那一道道鎏金鑄就的皇權令牌。

岳雲牽着馬站在一旁，銀甲上的槍纓被風吹得，他看着跪在地上的百姓，又看看父親通紅的眼眶，雙手攥了雙錘。背嵬軍的士兵們紛紛翻下馬，將百姓遞來的糧餅塞回他們手中，有的士兵甚至將自己的乾糧袋解下來，放在孩子懷裡——他們知道，自己這一走，這些糧餅或許就是百姓最後的生路。

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