潁昌城西的戰場余煙還在裊裊升騰，空氣中瀰漫著甲葉焦糊與腥的混合氣味，岳飛已將探馬星夜送來的金字牌重重扔在帥案一角。那鎏金令牌砸在堆疊的潁昌捷報上，“暫緩進軍”四個刻的篆字在正午下格外刺眼。他左手按在案上楊再興的半截甲槍纓上，右手直指輿圖上“朱仙鎮”三個硃砂大字，聲線因連日征戰帶着沙啞，目疾也複發導致雙目陣痛：“潁昌一戰，咱們斬了金賊萬餘，鐵浮屠的骨架都被拆了！金賊此刻膽裂心散，正是乘勝追擊的良機！楊再興的忠魂在天看着，中原百姓在盼着，此時不追，更待何時？朱仙鎮便是咱們了斷舊仇、直搗黃龍的第一步！”

帳諸將轟然應和，岳雲肩頭的白布包紮得實，暗紅的漬已暈開掌大的一片，沉默片刻第一個步出列，“爹！背嵬軍雖經潁昌戰折損百餘弟兄，但剩下的都是敢拚命的！我願率部為先鋒，踏平朱仙鎮西寨的糧草營！此去黃龍府不足千里，咱們一路殺過去，收復汴京！”

王貴也上前一步，“大帥放心！中軍三萬將士糧草已備足三日，干、餅子都分發給各人，後續補給張憲將軍已在潁昌清點裝車，每隔一日便會押送前來，絕無遲滯之虞！”

岳飛眼中閃過讚許，令旗在手中一揮：“全軍開拔！輜重隨後，輕兵先行！目標——朱仙鎮！”

三萬岳家軍如奔騰的洪流般向北進，騎兵在前踏開塵土，步兵隨其後步伐整齊，甲葉撞聲、馬蹄聲與戰歌聲織雄渾的樂章。沿途州縣的百姓早已聽聞岳家軍的威名，自發捧着陶罐裝的茶水、油紙包的麥餅候在道旁，白髮蒼蒼的老者拄着拐杖，將溫熱的麥餅塞進年輕士兵手中。

岳飛在馬上頻頻躬致意，看着道旁扶老攜的百姓，又了懷中百姓聯名寫的請願書，心中北伐之志愈發堅定——這一路的民心所向，便是他不顧金牌詔令的最大底氣。

三日後，地平線上終於浮現出朱仙鎮的青磚城牆，岳飛令大軍在鎮外十里的高坡紮營，探馬立刻分三路潛鎮中偵查，不多時便回報：“將軍，金賊在鎮分三寨布防，西寨是糧草大營，由韓常殘部駐守，約五千人；東寨是騎兵營，龍虎大王的余部在此；中寨是兀朮的帥營，兵力最厚！”帳很快掛起了標註詳盡的輿圖，朱仙鎮到黃龍府的路線被岳飛用紅筆細細勾勒。

與此同時，臨安樞院深的室里，燭火搖曳，映得秦檜的臉一半明一半暗。他正用銀簪小心翼翼挑開一枚鴿蛋大小的蠟丸，裡面裹着一張薄如蟬翼的麻紙，正是兀朮的親信喬裝江南茶商送來的信。墨跡帶着北方的松煙氣息，字跡潦草卻力道狠絕：“順昌敗於水，郾城折於泥，潁昌又喪萬餘銳，非我軍無能，實乃岳家軍銳不可當。今與南朝議和，必先除岳飛——此人不死，南朝北伐之心永不會滅，大金邊境永無寧日！前番議及削其兵權，今觀其勢，已不足制之，唯有除之方能安枕！”秦檜反覆讀了三遍，指尖將麻紙出褶皺。

片刻後，秦檜角突然勾起一抹冷的冷笑。他怎會不知兀朮的心思？金賊經連番慘敗，早已無力支撐戰事，所謂“必除岳飛”不過是借南朝之手削去最強勁的對手，既能保存實力，又能在議和時佔據主。可這心思恰好與他的盤算不謀而合——岳飛一日不除，他這個主和派便一日無立足之地，更何況岳飛功高蓋主，若真讓其直搗黃龍，迎回二聖，當今陛下的皇位堪憂，他的榮華富貴更會化為泡影。

“來人。”秦檜低聲喚道，帳簾應聲掀開，一名頭戴帷帽的親信躬而，連頭都不敢抬。“回信給完兀朮。”秦檜接過親信遞來的狼毫筆，在麻紙上寫下十六個字：“此事易耳，待某周全，必讓岳鵬舉名俱滅。”寫完後吹乾墨跡，重新裹蠟丸，給親信：“連夜送出去，不得有誤。”

親信接過蠟丸，如幽靈般退了出去，室又恢復了死寂。

蠟丸信剛送出城門，紫宸殿的趙構正對着巨大的輿圖焦躁踱步，龍紋錦袍的下擺掃過冰涼的金磚，發出沙沙聲響。案上剛送來潁昌大捷的捷報還帶着墨香，可秦檜隨其後捧來的兀朮“議和試探信”。

”！啊患之掉不大尾生恐，下陛有知不，帥岳有知只軍家岳，往以此長！命聖逆違然公是已這，鎮仙朱撲直兵帶自擅，顧不於牌金置是更軍將岳今如。無日一便和議，上北兵掌日一飛岳，了說賊金可“，低極得音聲，着躬檜秦”！啊事好的大天是這，意之和議顯又賊金，下陛“