烈日如炙，曬得城的青石板發燙，蒸騰的熱氣裹着街面的吆喝聲、車鈴聲，撲面而來竟有些灼人。韓世忠走出皇城時，後背已被汗水浸，在上黏膩難。新封的武節郎印揣在懷裡，銅質的印沉甸甸的，卻不住心頭那點滯。

忽有幾聲怪從皇城深飄來，似虎嘯般雄渾，又摻着幾分鶯啼的婉轉，聽得人頭皮發麻。他正蹙眉細聽，王稟已快步跟上來：“韓將軍，方才在家面前，還順當？”

“大帥，” 韓世忠轉頭，目投向皇城西北角那片高聳的宮牆 ，飛檐斗拱在綠樹間，“方才那聲，好生奇怪。”

王稟嘿嘿一笑，湊到他耳邊低聲音：“那是艮岳裡頭的珍禽異鬧的。家把江南的奇都搜羅到這兒，日夜嘶吼不休，尋常人聽着新鮮，咱們這些常來的，聽久了倒也慣了。”

汗珠順着韓世忠的下滴落，砸在青石板上，瞬間蒸發。他想起方才在殿所見 —— 龍椅旁的案几上，家正執狼毫，蘸着金描繪《瑞鶴圖》，筆尖在宣紙上劃過，留下熠熠生輝的鶴羽，對貫奏報的幽雲邊，竟似充耳不聞。這般憂外患之際，還有閑弄墨？他正怔忡，王稟已拍上他的肩頭：“殿里的事，你莫多想。大將軍原瞧不上紀那等投機取巧之輩，要把擒方臘的首功記在你名下，派你去燕雲收復州郡。可家…… 家說，讓金人先把幽雲十六州打下來，咱們花錢買便是。”

“買？” 韓世忠眼睛瞪得溜圓，滿臉難以置信，“難道咱們大宋的將士，竟無仗可打了？”

“誰說不是呢。” 王稟嘆了口氣，聲音里滿是無奈，“眼下咱們的部隊，已編軍，且在東京等着吧。”

韓世忠着遠城頭的角樓，飛檐上的銅鈴在風裡輕響，半晌才道：“我得帶唐迎去醫館，再拖下去，怕來不及了。”

城西的興濟葯堂外，隊伍排得老長，日頭下人人汗流浹背，衫都在上，卻無一人喧嘩。韓世忠勒住馬，看了眼擔架上氣息奄奄的唐迎 —— 年面蠟黃，乾裂，口起伏微弱得幾乎看不見。他翻下馬，拱手向排頭的老者問道：“老丈，這麼多人，都是來求應黎先生問診的？”

老者回頭，見他一袍卻帶着風霜氣，眼梢挑了挑：“軍爺是從南邊平叛回來的？”

“正是。” 韓世忠語聲懇切，指了指擔架，“屬下這兵丁，在戰場上重傷，特來求先生救命。”

老者朝擔架努了努，聲音得低了些：“軍八十萬，還在乎一個小兵的命？”

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