“新生”星的夜幕降臨得格外緩慢。

凌夜站在“開拓者號”的觀測甲板上，着舷窗外那片被熒真菌森林染幽藍的陸地，指尖無意識地挲着【時空之心】空間戒指。三天前，他們剛完對“新生”星地表的首次登陸，採集到了能修復基因損傷的“星髓草”，更探測到地下百米疑似“先行者”迹的能量波。但此刻，他的思緒卻被另一條更危險的線索牽引着。

“閣下，葉嵐副艦長的破譯完了。”通訊的聲音打斷了他的沉思。

凌夜轉走進艦橋，主屏幕上，葉嵐正全神貫注地盯着一組跳的引力波波形圖。的額角滲出細的汗珠，指尖在虛擬鍵盤上翻飛，將最後一段加信息拆解人類可讀的字符。

“完了。”葉嵐的聲音帶着一疲憊，卻難掩興，“這是外星艦隊撤退前最後一條加通訊，結合‘觀察者’此前在仙座留下的警告坐標，我們拼湊出了真相。”

全息投影中，一段晦的文字緩緩展開：

【……篩選程序啟。目標文明：碳基智慧種族。測試容：資源爭奪與種群存續能力。合格標準：能在高等文明干預下維持文明火種，且不備威脅。不合格者……清除。】

“篩選程序？”龍武皺眉，“他們把我們當實驗品？”

“更準確地說，是‘牧場管理員’在挑選‘牛羊’。”葉嵐調出另一組數據，“‘觀察者’的警告坐標，與‘新生’星的軌道參數高度吻合。他們故意暴這顆宜居星球，引不同文明爭奪，再用‘維護秩序’為名，清除那些‘不合格’的競爭者。”

艦橋一片死寂。

他們曾以為“觀察者”是善意的警示者，此刻才驚覺，那些來自宇宙深的“警告”，不過是高等文明圈養牲畜前的“牧場標識”。