兩位同年相見，一路話題不斷。看上去十分親熱。旁人若是不知就裡的，還會以為他們是多年的老友重逢。

實際上，劉大霖和陳子壯之間並不算悉，更談不上有什麼私，只能算是“認識”。但是他們之間卻有着明代社會最厲害又最“鐵”的社會的關係：“同年”。

明代士子，一生命運全繫於科舉中第，在考取進士博得位之前，一般只能老老實實專研四書和自己選的“經”，揣八文法。只有中進士之後，才能瞻京都之偉麗，覽天下之名勝，才有了同年、師生、上下級的關係，獲“海俊乂”。

明代的科舉十分艱難，從秀才到舉人這一道門檻，絕大多數秀才白首窮經一生都不過去。但是一旦過去，就是“逆天改命”，踏了“縉紳”的門檻；如果繼而客艙得意，得中進士，那更是為雲上之人。

正因為明代士子將科舉當作命子，特別是大部分人平民出，初場缺乏強援，更是不得不藉助在科場中建立的座師門生、進士同年關係，鋪開一張複雜的利益關係網。中式者尊考為座師，自稱門生，一日為師終為父。同榜的都為同年，“萬裏海天臣子，一堂桑梓兄弟”，素不相識的人之間有了同年的關係，就了兄弟，禍福相依。倘若在同年關係之上還有同鄉之誼，這關係就更鐵了。

對有志於仕途的學子而言，這類關係既是一種誼，也是政治資本，因此十分重視，往往親如父子兄弟，以此為紐帶結政治上的派系，其中的個人既可能得益於這些關係，也可能累於這些關係。但是總而言，惠於同年關係者的分更大，即使敗於朝堂政爭，只要還能全而退，回到家鄉，憑藉同年們構築的朝堂和地方的網絡，依然可以過着威風八面的縉紳老爺的生活。

在沒有利益衝突的況下，同年者都樂於往來遊，加強同年關係的主要手段是開同年會，據說始於東漢。明代同年會以第一次最為熱鬧，主要是因為新晉進士全都聚於京城，同年會結束時，為聯絡，習慣按年齡順序編纂一份名錄，稱同年錄，由於是進士私下編纂的，又稱私錄。而方編撰的登科錄以名次排列，稱為公錄。由於同年進士職務時有變化，所以同年錄“越數載必重刻，紀實履，契闊也。”

湖邊的亭中，已經擺設了酒宴，俊僮俏婢，環立伺候。

陳子履作為東道主正招呼着參與宴會的客人。除了陳子履，其他人皆是陳子壯的同榜好友。

萬曆四十七年己未科可謂人才濟濟，歷史上的名人陳子壯、何吾騶、袁崇煥、馬士英、孫傳庭均是此榜進士。其中，陳子壯、何吾騶、袁崇煥、劉大霖、姚鈿、趙恂如、朱祚昌、黃應秀、關季益等都是嶺南士子。陳子壯與何吾騶是老街坊，黃應秀與陳子壯表弟朱實蓮結詩社於九江正覺寺，姚鈿、朱祚昌與袁崇煥是東莞老鄉，這些人的往來都十分切。只有劉大霖不但是偏遠的海南島人士，而且因原因未能仕，除了偶爾幾封書信往來，逐漸澹出了這些同年的際圈。

眾人遠遠見劉大霖，只見他一棉質改良漢服，手中一支緻的長煙斗，面紅潤，想是在澳洲人的滋潤下小日子過得相當不錯，便都迎了過來。

何吾騶打起招呼來：“孟良，多年不見，你的氣是越來越好了。”

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