以他的職責所在，這樣的求救信自然是應該派人去實地查勘一番，再決定是否出兵。但是湯允文面對的局面實在讓他無法輕易出兵。

湯允文的名頭很大，理論上全海南島的水陸駐軍連募兵加衛所統歸他指揮，實際真正能隨時可用作戰的主力部隊僅有二千多人。主要是水軍。駐紮在海口千戶所的白沙水寨。實際上，“白沙水寨海防參將”才是他真正的職權所在。能用來打仗的也就是這點人馬而已。

至於島上到分駐的衛所軍，除了勉強用來“黎”之外，沒有任何作用。

不到三千人的水軍部隊，還要派出相當一部分分駐在全島會昌、常寧、羊角等進行海上巡邏。而他們要面對的是卻是空前的海防力。明末的廣東洋麵上充斥着形形sèsè大大小小的海盜，有職業化的海盜，有亦商亦盜，也有沿海漁民客串的。西洋人也不時出沒來助興，葡萄牙人、西班牙人、英國人和荷蘭人一邊貿易一邊搶劫，伺機還想在這裡尋找一個落腳點。

所謂蚤多不，債多不愁。湯允文面對這樣四生煙，起火的海防局面已經完全麻木了。無論吳明晉如何的來信哀求，把況說得如何的嚴重――湯允文一概不為其所。

他做出的姿態是派遣了二艘巡船去博鋪查看――原本這是海防的制度，瓊州西路的海上巡防，每四天就要到一次臨高洋麵，但是近些年錢糧異常困難，軍餉從來就沒有發足過――不打仗還勉強能維持。但是水師花費很大，船艦需要修理、更換；平時即使不打仗也需要補充海損船隻，一艘船的開銷比幾十個上百個小兵的命要費得多。湯允文不但多年沒得到過新船，連每年修船的公費也常遭到剋扣，為了保證萬一作戰的時候能有船可用，他只好盡量減平ri里的出海次數，結果就是巡防制度完全徒形式了。

湯允文只能指自己的巡船的出現能夠嚇退海賊――要是對方勢力大，不把自己的兩條船放在眼裡他也無可奈何。正如這些年來他也無可奈何諸彩老、鍾凌秀，最近無可奈何劉香一樣。

巡船回來之後帶隊的千總卻象是飽了驚嚇的模樣，面sè發白語無倫次的說道，博鋪灣里來了一條“象城牆那麼高的大鐵船”。別說軍的戰船，連這一帶海面上最大的紅人的“夾板船”和它相比都象小舢板一樣。

湯允文不信，再三盤問，手下指天罰咒，做了無比肯定的答覆之後，又派手下的親信將領前去探視。同樣臉sè發白的親信回來說消息確實。這讓他吃驚非小――對方有如此之大的船隻，豈不是在這廣東洋麵上縱橫無敵了？這海外來客顯然不是他已經相當悉的了紅人或者佛朗機人了。也不會是單純是來搶劫――臨高這地方有什麼財貨值得他們開着如此的巨舶來搶劫的？

湯允文陷了兩難的境地，照他的職責來說，不管這夥人打算到大明來幹什麼，這樣私自駐泊，還在岸上駐營已是大大的不妥。自己應該即刻發兵去臨高將這伙海外來客驅離。但是要出兵，別得不說，這一路的開拔作戰糧餉費用誰出？指廣東藩庫是沒戲，自從天啟末年魏忠賢將廣東藩庫積存的三十多萬銀子調運到京師用作大工之後，藩庫里就是一貧如洗了；至於瓊州府，那是肯定拿不出這筆錢糧的，臨高就更不用指了。

沒有錢就不能打仗。就算有錢去打仗，他也本沒把握打贏。這麼高大的鐵船該如何對付？以他以往對付西洋大船的經驗，對手船隻高大，大炮shè程又遠，不論遠跳幫炮戰明軍都占不了便宜，多半以火攻船作為主要作戰手段，往往能收到很好的效果。現在對手卻是艘水火不侵的鐵船，這該如何是好？

無奈之下中只好請教幕僚可有對策？幕僚們七八舌，有人說派遣勇士，乘夜用爬鎖登船，也有人提議制數十個特大“混江龍”（原始水雷），派小船潛港灣施放……說得起勁的，中一個幕僚道：“諸位獻得都是破敵之策，只是請問：糧在哪裡？餉又在何？”

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