譚桂璜說：“要是世道太平，曬鹽就能食無憂。”他說實際上這個鹽場每年能出的鹽不止一千多引，雷州那邊的鹽商每年都要來收幾百引，自從給苟大戶霸佔之後，他為了獨佔鹽的易，把大陸上的鹽商從這裡趕走了。

“為什麼呢？”王賓覺得奇怪，對鹽商來說，在誰手裡買鹽都不是問題，為什麼苟大戶霸佔了鹽場卻不許老客戶來買鹽。

“他家在瓊山有鹽行，所有的鹽，都是運到瓊山去了。”譚桂璜嘆息道，“他自有門路向大陸上銷鹽，哪裡在乎雷州來的客商。”

這裡看來還有商勾結的分在。不過大家都不懂明代的鹽法是怎麼樣的，也想不出裡面的關鍵在哪裡。

“只要有鹽，還怕沒糧食服嗎？”席亞洲揮一下手，“大陸上的鹽商個個都富得流油，咱們苦哈哈的曬鹽混個食無憂還難？”

譚晴在歡欣中突然轉為沉默，輕輕地嘆息了一聲，“就是怕鹽曬出來了保不住。”

“這不怕！”席亞洲滿有把握的說，“有我們在這裡，這火你知道不？”他掂量了下邊的sks步槍，藍sè的槍鋼在煤油燈的幽幽的泛着，“黃家寨的幾百鄉勇都照樣完蛋，還怕幾個欺怕的混蛋？”

“可是你們走了呢？反而更壞。”譚晴顯然為將來而擔心着，“府說你們是海賊，你說自己是海商。不管海賊還是海商，總不能在臨高呆一輩子，你們有鐵船快槍，說走就走。苟大戶可勾連着府――”接着他詳述了過去被苟大戶霸佔鹽場的經過，神上增加了失緒。他着重地述說了衙門裡的書辦、衙役都了好，幫着苟大戶來欺他們，他們想找地方說理都不。

席亞洲點了點頭問道：“苟家有多人？”

“他家本宗就有兩個大戶。”譚桂璜對當地的況顯然比他兒子更悉。這苟家原有二兄弟。鄉下的是苟大家，家裡蓄養了一百多家丁惡仆，有些還是大陸上逃亡來的亡命之徒，十分兇悍。苟二因為兒子中了一個生員，遷移到了縣城裡，專門通府，包攬詞訟。這兩戶互相勾結，儼然當地的一霸。

“你們當時村裡有多人呢？”

“那時候村裡人還多，三百多戶人家。”

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