海風裹挾着濃重的咸腥味，如不羈的猛，“砰砰”地狠狠撞在船板上。沈卿死死攥着從鐵皮盒裡尋得的那把銅鑰匙，鑰匙柄上，一個模糊不清的“沉”字若若現。衛統領已帶着人潛下水三次，每次從水裡冒出頭，都無奈地搖頭，神滿是疲憊與挫敗。原來，那艘沉船的艙門被焊得死死的，任憑普通工如何敲打，都紋不。

“大人，要不幹脆試試炸藥？”這時，一個水師士兵扛着炸藥包匆匆走來。沈卿趕忙手阻攔，神凝重，語氣堅決：“裡面可能有被困的孩子，絕不能來！”說著，他下意識地挲着手中的鑰匙，腦海中突然閃過海盜頭目提及的“三皇子畫的尋珠陣圖”。他急忙掏出那張已然泛黃的紙，湊近仔細端詳，發現邊角有一行極小的字：“漲時，船首對北斗，鑰匙自會尋門。”

“快核對汐表！”沈卿大聲疾呼，“還有半個時辰就要漲了，所有人馬上準備，聽我號令調整船位！”這一聲令下，甲板上瞬間忙碌起來。負責測方位的全神貫注盯着儀，拉纜繩的繃力拉扯，盯着羅盤的目隨指針轉而閃爍每個人都各司其職，張而有序地忙碌着。沈卿站在船首，海風呼嘯着掠過臉頰，他凝視着手中的鑰匙，竟發覺鑰匙在掌心微微發燙。就在這一瞬間，他似有所悟，突然明白了“沉”字的含義——這並非指那艘沉船，而是意味着這把鑰匙要“沉”特定的水層才能發揮作用。

水漸漸上漲，像一層薄紗緩緩鋪開。船隨着浪頭輕輕晃，就像搖籃里的嬰孩。沈卿依照陣圖的指引，有條不紊地指揮着讓船首穩穩地對準北斗第七星。隨後，他深吸一口氣，彷彿要將整個海洋的力量吸，把銅鑰匙系在長繩的一端，緩緩地放水中。當繩子下沉到大約兩丈深的時候，突然傳來一聲清脆的“咔嗒”聲，宛如天籟之音。水下的衛統領立刻傳話上來：“艙門開了！有微！”

“穩住船位！”沈卿握住繩子，明顯覺到鑰匙被一神秘的力量往深拽，彷彿有一隻無形的手在拉扯。他趕忙示意士兵慢慢放線，同時對着水師士兵們大聲下令：“派兩艘小艇守住沉船兩側，一旦有任何靜，立刻上去接應！”

沒過多久，衛統領從水裡探出腦袋，手抹了一把臉上的水，水珠飛濺，大聲說道：“大人，裡面真有孩子！大概有十幾個，都被綁在鐵柱上。還有個鐵籠，裡面……好像是海靈珠的‘真’。”沈卿心裡猛地一揪，像被一隻無形的手狠狠攥住，二話不說，跟着縱跳水中。

沉船裡面線昏暗極了，彷彿被黑暗吞噬，只有壁燈散發著幽幽的綠，猶如鬼火一般在黑暗中搖曳。十幾個孩子瑟在角落裡，眼神中滿是恐懼，瞧見有人來了，嚇得哭聲不斷，那哭聲在寂靜的沉船回，令人揪心。沈卿趕忙去解開他們上的繩索，這才發現，每個孩子的手腕上都系著一紅繩，繩結的樣式和三皇子日記里畫的毫不差。

“別怕，孩子們，我們是來救你們出去的。”沈卿輕聲哄着，聲音溫得如同春日的微風。眼角的餘不經意間瞥見了那個鐵籠。湊近一瞧，哪裡是什麼珍珠，分明是一顆打磨得極為的夜明珠，直徑足有拳頭那麼大，在這黑暗之中散發著溫潤和的芒，宛如一微型明月。鐵籠旁邊還堆着一些生鏽的兵，在歲月的侵蝕下，銹跡如同滄桑的皺紋；以及一件綉着龍紋的破舊袍服，龍紋雖已黯淡，但仍能看出昔日的威嚴。

“這是……”沈卿忍不住湊近仔細查看，發現袍服的襯上綉着一個“景”字。他腦海中突然閃過史料里記載的景和年間的那起沉船案——據說當年那艘載着皇室貢品的船沉沒時，丟失了一顆用來鎮船的夜明珠，難道就是眼前這顆？

“大人！三皇子帶船隊來了！”水面上傳來焦急的呼喊聲。沈卿抬頭一看，只見沉船上方的水面被船隻攪得翻湧不已，如同煮沸的開水。三皇子的旗號在船頭獵獵作響，那鮮艷得晃眼，着張狂勁兒。

“先把孩子送上去！”沈卿急忙推了衛統領一把，自己則一把抱起夜明珠，轉迅速躲進了沉船的隔間。剛藏好形，就聽見三皇子那囂張的聲音在艙回開來：“那珠子是我的！誰也別想搶走！”

隨着腳步聲越來越近，沈卿握住腰間的短刀，手心裡已滿是汗水。就在這時，他忽然注意到隔間的石壁上刻着一些字。藉著微弱的線看去，上面寫着：“景和三年，遇風暴，攜珠避於暗艙，盼後世君子歸還原主”。字跡蒼勁有力，一筆一劃彷彿都在訴說著當年的故事，一看便知正是當年沉船員的手筆。

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