宮牆之外，由他親自提拔、信得過的幾名得力千戶——如鐵山、司徒破曉等人——率領着銳的男衛緹騎，日夜不停地班巡邏。甲胄鮮明，腰佩綉春刀，步伐整齊劃一，眼神銳利如電。

而高聳宮牆之，則是另一番景象。兩千名經過嚴格篩選、訓練有素的衛，為了守護廷的主力。統領們的，是李珩極為信任的幾位千戶——朱玉錦、蘇枕雪以及另外幾位同樣幹練的。着特製的衛勁裝，雖無男衛那般厚重的甲胄，但行更為迅捷靈巧。

李珩極為細緻。他會親自檢查宮門鎖鑰是否牢固，崗哨位置是否合理，巡邏路線有無疏，甚至仔細查看宮牆磚石是否有鬆攀爬的痕迹。他會隨機查當值衛兵的口令和反應，也會詢問衛們巡查中發現的細微異常。

沒有人知道，這位靖安侯每日如此勤勉、親自巡視宮牆外，除了恪盡職守、確保皇宮萬無一失之外，是否還懷着另一份難以言說的心思。那高大宮牆之後，重重殿宇深，有一個影，讓他每一次踏宮門，每一次目掃過那些曲折的迴廊、幽深的庭院時，心頭都會泛起一微瀾。

這日，李珩剛踏進府門，上還帶着從皇宮巡查歸來的微塵與一不易察覺的疲憊，便見鷹叔快步迎了上來，躬稟報：“爺，榮國府老太太那邊派了林之孝過來，言道有要事相商，務必請爺過府一趟。”

李珩聞言，眉頭幾不可察地蹙起。賈母？這個節骨眼上找他？他心中並無多興緻去應付，尤其想到和賈府那些令他煩心的過往，便下意識地想推拒。他揮了揮手，語氣淡淡：“知道了，就說今日乏了，改日……”

話音未落，一陣細碎的腳步聲伴着悉的幽香靠近。林黛玉從院走了出來，清麗俗的臉上帶着一懇求，走到李珩邊，輕輕拉了拉他的袖，聲音糯：“珩哥哥，老太太特意派人來請，想必是真有要事。你……就去一趟吧？那總歸是妾的外祖母……。” 那雙含目盈盈着他，帶着幾分期盼。

看着黛玉帶着懇求的清眸，李珩心頭那點不耐瞬間煙消雲散。他可以對任何人冷，卻唯獨不忍拂了自己人的意，讓有一不開心。他暗嘆一聲，手輕輕拍了拍黛玉的手背，語氣緩和下來：“罷了，既然夫人說了，我便去走一遭。不過……今兒夜裡，你可要由着我。”

“啐！誰……誰要你說這些？哪回不是由着你了？”林黛玉瞬間紅了臉，心裡卻是大暖。

李珩換下沾染了宮牆氣息的外袍，重新整理儀容，帶着幾名護衛，策馬前往榮國府。

榮國府依舊門庭高闊，朱漆大門上銜環首威嚴，但府卻着一與往日不同的清寂。