天啟七年，十二月十二日，清晨的蓬萊港還籠罩在薄霧中，瞭塔上的哨兵突然舉起紅旗，嘶啞的呼喊聲穿晨霧：“回來了！船隊回來了！”

碼頭上瞬間炸開了鍋。正在搬運貨的民夫、檢修戰船的工匠、等候消息的賬房先生，紛紛涌到岸邊，朝着東方的海平面眺。不多時，幾道帆影刺破薄霧，越來越清晰——“威遠號”的龍旗率先出現，隨其後的是“靖海號”與五艘滿載貨的商船，船因載重而吃水極深，船舷幾乎着海面。

“鳴鼓！迎接船隊歸港！”沈文站在碼頭石階上高聲下令，早已準備好的鼓手們立刻敲響巨鼓，“咚咚咚”的鼓聲震得海浪翻湧，與船上水手的號子聲遙相呼應。

王巢披黑貂裘，站在碼頭最高，目鎖定歸來的船隊。系統地圖上，代表船隊的綠點已穩穩停在港口外，提示“船隊全員平安，貨無損”。他角不自覺地揚起，兩個月的等待與牽挂，在此刻盡數化為安心。

船隊緩緩駛泊位，纜繩被扔上岸，民夫們爭先恐後地接住，將船隻牢牢固定。趙三與阿水率先跳上碼頭，一風塵卻難掩興，快步走到王巢面前單膝跪地：“公子！末將幸不辱命，船隊順利歸來，貨與人員無一損失！”

“起來說話。”王巢手扶起兩人，目掃過他們曬得黝黑的臉龐與磨破的袖口，“一路辛苦，先去休整，晚上為你們接風洗塵。”

“謝公子！”兩人起，趙三連忙補充，“公子，此次赴長崎，易極為順利，胡掌柜的表親幫了大忙，不僅換到一萬二千斤硫磺，還以高價賣出所有貨，換回白銀八萬兩！另外，我們按您的吩咐，帶了十名日本鐵匠回來，他們擅長鑄造，或許能幫上鐵匠坊的忙。”

話音剛落，商船的貨艙門被打開，民夫們立刻上前卸貨。一袋袋硫磺被搬下來，堆在碼頭的空地上，散發著淡淡的刺鼻氣味；一箱箱白銀被抬上岸，穿薄霧灑在上面，折出耀眼的芒，引得周圍人群發出陣陣驚嘆。

沈文早已帶着賬房先生等候在旁，手持賬本逐一清點：“硫磺一萬二千斤，白銀八萬兩，銅礦石三千斤，日本鐵匠十人……核對無誤！”他抬頭看向王巢，眼中滿是激，“公子，這只是長崎航線的收穫，南洋分船隊那邊怕是還有驚喜！”

王巢點點頭，心中瞭然。此次遠航，他除了派趙三帶隊赴日，還讓周海調兩艘商船組分船隊，按李掌柜提供的線索赴南洋呂宋島，嘗試與西班牙人易。此刻，南洋分船隊的帆影也出現在海平面上，比對日船隊晚了半日抵達。

分船隊的統領李山跳上碼頭，臉上帶着抑制不住的狂喜：“公子！南洋之行大獲功！西班牙人對咱們的綢與瓷不釋手，用白銀換走了所有貨，還同意長期合作！我們換回硝石兩萬斤，銅礦五千斤，還有五十匹南洋良馬，耐力比本地馬強上不！”

隨着分船隊卸貨，碼頭的貨堆得更高了。硝石與銅礦被分門別類堆放，南洋良馬在馬夫的牽引下嘶鳴，場面熱鬧非凡。登州知府派來的幕僚見狀，連忙上前拱手道：“王大人真乃經商奇才！僅一次遠航便有如此收穫，實在令人欽佩！”

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