終焉號角的餘音，像一層冰冷的鐵鏽，牢牢附着在萬象凈土的每一寸土地上。往日的喧囂與生機被一種繃到極致的寂靜所取代，這寂靜並非死寂，而是億萬生靈屏住呼吸、將恐懼與希冀都脈深的沉默。蒼穹之上，無數工程艦船如同忙碌的工蜂，日夜不息，將一道道足以抵星河湮滅的能量壁壘、一層層銘刻着最強防符文的合金裝甲，加固在早已森嚴如鐵桶的星球護盾之外。昔日的學院廣場，如今擺滿了推演沙盤與能量模擬，所有智者都在竭盡全力，試圖從“世界樹藍圖”的碎片和歸墟的死亡數據中，榨取出一線生機。田野間，沒有蟲鳴鳥，只有陣法運轉的低沉嗡鳴，催着經過基因強化的靈植以違背自然規律的速度瘋長，為那或許永無盡頭的黑暗圍困儲備最後的食糧。

絕嗎？或許。但更濃烈的是不甘，是背水一戰的決絕。他們面對的不是侵略者，不是仇敵，而是宇宙自新陳代謝般冰冷無的“清理機制”。談判無效，妥協無用，唯有戰鬥，或徹底滅亡。

起源迹，那埋葬着最初秘、也孕育着最後希之地，此刻進了前所未有的絕對靜默狀態。迹外層防提升至最高，部所有非核心人員撤離。在最深、最堅固、由多重時空屏障與混沌陣法守護的核心室，連空氣都彷彿凝固了沉重的鉛塊。

十一人，圍坐圓。

玄雲子，劍眉已染霜華，脊樑卻得比任何神劍都直；星螢，靈能的輝在周明滅不定，如同風中殘燭，眼神卻亮得駭人；歌、岳崑崙，武道通神的軀上有裂痕浮現，那是道基承不住部力的徵兆，但他們的氣依舊如烘爐般熊熊燃燒；其餘七位長老，或垂垂老矣，或正值壯年，此刻臉上卻統一地浮現出殉道者般的平靜與肅穆。

他們中央，懸浮着兩樣東西：一是那由無數符文和數據流構建、已然形微妙態平衡的微“世界樹”模型，芒流轉間，約可見混沌初開、萬生滅的景象；另一塊，則是看似古樸、卻蘊含著歸墟終極秘與一縷微弱但堅韌不屈意識的起源石板。

這便是“薪火小組”。他們將以為柴，以魂為焰，強行點燃這理論上存在、卻無人踏足過的希之路。

“諸位同道，”玄雲子開口，聲音因消耗過度而沙啞，卻如古鐘敲響，在室里回，“前路已絕，退無可退。此此魂，早該歸於天地。今日，能以此殘軀，為凈土億萬生靈，為我等畢生求索之道，點燃一縷或許能照破永夜之火……幸甚至哉，死得其所。”

他目緩緩掃過每一張面孔，看到的只有同樣的決絕，沒有半分恐懼與猶豫。

“縱九死，其猶未悔！”歌低吼，聲如悶雷。

“未悔！”其餘十人，包括氣息已顯衰弱的星螢，同時沉聲應和。十一磅礴氣勢轟然升騰，卻又被室制死死鎖住，只能在他們周激，形無形的風暴。

無需更多員，陣勢——啟！

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