菲力城的臨時總督府，這座融合了葡牙埃爾風格與熱帶風的宏偉建築，此刻正被一種前所未有的凝重氣氛所籠罩。過高大的拱形窗，在地板上投下斑駁的影，卻無法驅散會議廳那份彷彿能凍結空氣的寒意。

大夏帝國鎮南黃洲戰區總司令張大年上將，如同一尊沉靜的鐵塔，安坐於主位。他着筆的深將服，肩上的將星熠熠生輝，端着一杯熱氣騰騰的君山銀針，神沉穩，那雙銳利如鷹隼的眼睛，彷彿能輕易穿人心。一旁，是新任鎮南省省長趙離，他一文制服，手裡端着茶杯，氣質儒雅，警備司令王武是不是推一下眼鏡，鏡片後偶爾閃過的，顯出他同樣不凡的智慧與城府。

在他們的對面，葡牙王國的特使，一位名席爾瓦的年邁伯爵，顯得格外憔悴。他的禮服雖然依舊考究，但掩不住滿臉的疲憊與焦慮。他的國家在黃洲長達百年的民基業，已在短短數日土崩瓦解。他此行的唯一使命，便是進行一場毫無尊嚴的善後，並嘗試贖回那五萬名淪為戰俘的葡牙士兵——那是葡牙王國在黃洲的最大軍事力量，也是他挽回一面的最後籌碼。

“張司令，王將軍，趙省長，”席爾瓦伯爵清了清乾的嚨，用一種略帶生、但字斟句酌的夏語開口。他特意加上了對王將軍的稱呼，因為他已打探到，新組建的四個夏裔武裝警備師，由一位姓王的帝國將領統帥。“對於恰克城和魚港城發生的悲劇，我謹代表葡牙王國，向所有不幸的遇難者，表示最沉痛的哀悼。那些背叛了我們的土着協防軍，是文明世界的公敵，是背信棄義的匪徒。我們葡牙王國，願意為貴國剿滅這些匪徒，提供一切可能的幫助。”

他試圖將葡牙王國擺在與大夏帝國同樣的“害者”位置上，以此來尋求一主。

張大年沒有理會他拋出的橄欖枝。他慢條斯理地用杯蓋撇去茶湯表面的浮沫，然後將茶杯輕輕放在桌上，發出“嗒”的一聲輕響。這聲音在寂靜的房間里格外清晰，也敲在了席爾瓦的心上。接着，他沒有說話，只是將一份文件，一份由趙離的政府連夜整理出的傷亡報告，用兩手指輕輕推到了會議桌的中央。

“伯爵閣下，請過目。這是恰克城與魚港城慘案的初步傷亡統計。”張大年的聲音不高，卻彷彿帶着千鈞之力，每一個字都砸得席爾瓦的神經陣陣痛，“我夏裔同胞，死數百人，傷者過千，商鋪宅邸被焚毀，財產損失不計其數。而貴國的公民，據我們收攏的倖存者報告，死傷超過一萬之眾。伯爵閣下，我只想問一個問題：這筆債，該由誰來償還？”

席爾瓦的額頭瞬間滲出了一層細的冷汗。這個問題如同一把尖刀，直接剖開了他所有虛偽的外辭令。他知道，這個問題避無可避，也無法轉嫁。

“是……是那些土着匪徒。”他艱難地吐出這句話，“他們，必須為此付出最沉重的代價。”

“說得好。”張大年終於抬起了眼皮，目如電，直視着席爾瓦。他微微前傾，一無形的迫撲面而來。“但是，伯爵閣下，你必須明白。我大夏帝國的國防軍，是文明之師，是威武之師。我們的刀劍，是用來扞衛帝國榮耀，打擊那些敢於與帝國為敵的對手。而不是用來鑽進深山老林里，去清剿一群骯髒、野蠻、毫無秩序可言的野人。這，有損帝國的面。”

一旁的趙離適時地推了推眼鏡，用一種學者般的、冷靜的語調補充道：“張司令的意思是，帝國，要臉。有些事，我們不方便親自下場去做。尤其是在西方大陸諸多國家的注視之下，任何過於激烈的清剿行為，都可能被別有用心者解讀為帝國有不良的擴張企圖，甚至被描繪對土着居民的迫，從而引發不必要的外糾紛與輿論風波。我們是來建立秩序的，不是來製造口實的。”

兩人的話，一剛一，一武一文，配合得天無。他們沒有明說，但每一個字都在為席爾瓦指明一條唯一的道路。

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