夜，是高鑒此行最好的掩護。八百銳，如同暗夜中無聲流淌的墨溪流，晝伏夜出，專揀荒僻小徑疾行。不敢生明火，怕炊煙暴行蹤；不敢大聲喧嘩，怕驚起林鳥走。每日的口糧，便是冰冷梆的胡餅，就着皮囊里同樣冰冷的河水，艱難下咽。沒有人抱怨，每個人都清楚此次任務的重要，以及其中蘊含的巨大風險。馬蹄包裹着厚布，踏在初春尚且堅的土地上，只發出沉悶的“噗噗”聲。高鑒與士卒同行同止，他那沉靜而堅定的影，便是這支隊伍無聲的士氣和主心骨。

經過數日潛行，隊伍終於悄無聲息地抵達了預定地點——澶淵以東約十里，大河北岸一茂的蘆葦盪後。

高鑒立刻下令全軍蔽休整，恢復力，同時派出葛亮率領的斥候小隊，分批換上尋常百姓或漁夫的布服，散沿岸村落或蹲守在高，嚴監視河面上往來的船隻，尤其是隊的船。他們需要準識別出孫德勝信中所說的那支運糧船隊，並確認其通過澶淵後的向。

與此同時，在那即將到來的運糧船隊中，一場心策劃的戲碼，也正在主角孫景峰的掌控下，悄然拉開序幕。

孫景峰，原本姓張，是個無名無姓的乞兒，在黎城的街角巷尾掙扎求存。因其機靈過人，眼明手快，偶然被當時還是普通商人的孫德勝看中，收為義子，從此改姓孫，命運也為之改變。孫德勝將其帶在邊，悉心栽培，而孫景峰也展現出了遠超同齡人的沉穩與膽識，逐漸為孫德勝最得力和信任的臂助。隨着孫德勝憑藉手腕和人脈，一步步坐上黎商會行首的位置，這河北通往、關中的漕運線上的許多活計，便都給了孫景峰打理。

此次任務，孫德勝將其賦予孫景峰，足見其重視與信任，也說明了此事之兇險。孫景峰深知，這十艘滿載軍糧的大船，是他們父子投向武高鑒的“投名狀”，不容有失。功了，便是錦繡前程；失敗了，則萬劫不復。

船隊在澶淵碼頭停靠休整。夜籠罩下的碼頭，燈火零星，人聲漸息。孫景峰藉著檢查船隻的名義，將其他九艘船上掌管幹糧、炊事的“雜役”頭目，悄然召集到了自己所在的頭船艙室。這些“雜役”，看似尋常，實則都是這些年跟着孫景峰在漕運線上出生死、絕對可靠的夥計假扮的。他們一起經歷過風浪，一起應對過水匪，甚至一起干過些遊走於灰地帶的私活，彼此之間有着深厚的信任與默契。

艙，油燈昏暗。孫景峰目掃過一張張悉而堅毅的面孔，低了聲音：“諸位兄弟，此次活計，非同小可，關乎我等家命，也關乎義父前程。”他簡要說明了目標：將這批糧草，完好無損地送到武郡高鑒將軍手中。

人群中有人低聲嘟囔：“頭兒，說起這高鑒……咱們那批馬……”

此言一出，艙氣氛微微一滯。孫景峰臉上也掠過一複雜之。那是前幾年的事了，眼見戰四起，孫德勝便想拓展生意，重舊業，做起了販馬的營生。孫景峰帶着一幫兄弟，歷盡千辛萬苦，從突厥人手裡弄來了一千匹上好的戰馬，一路打點，損耗了些，進河北腹地時還剩六百多匹。本以為能賣個好價錢，卻不料在半道上，被一夥打着“高”字旗號的悍匪給劫了！人雖然靠着機警和一人雙馬的優勢拚死沖了出來，但那批價值連城的駿馬卻本無歸。此事一直是孫景峰和兄弟們心中的一刺。

“是不是這個高鑒，現在還說不準。”孫景峰打斷回憶，語氣凝重，“即便是他，此一時彼一時。如今義父既然選了這條路，我等便需放下前嫌，全力以赴。辦好這趟差事，日後或許還有計較之時。”