公元前143年 漢景帝後元元年 十二月初

長安的冬天，似乎比往年更加冷。未央宮溫室殿的暖香，也驅不散那自朝堂深瀰漫開來的、滲骨髓的寒意。關於高闕大捷的封賞，在經歷了幾激烈卻毫無結果的廷議後，終究被拖了臘月。皇帝病時好時壞，清醒時，昏睡時多，即便偶爾召見重臣，也大多說些含糊不清的話語，難以做出決斷。朝政的實際置權，在竇嬰、衛綰等重臣手中，而長樂宮那位太皇太後的意見，分量也一日重過一日。

臘月初八，常朝。因天子仍未視朝，依舊由丞相衛綰主持。議題依舊是朔方軍功賞賜及善後事宜。爭論數日，各方終於在一個微妙的平衡點上達了妥協——或者說，是暫時的擱置。

“……陛下有旨。”一名中常侍立於階之側，展開一卷明黃帛書，聲音尖細地宣讀，“朔方將士，忠勇可嘉，力挫胡虜，揚我國威，朕心甚。着有司，速議賞格，務從優厚，以酬其功。陣亡將士，從優恤，傷者厚加存問。所需錢糧、藥材、軍械，着大司農、府會同北地、朔方諸郡，酌撥付，不得有誤。驃騎大將軍李玄業，忠勤國，功勛卓着，加食邑三千戶，賜金千斤，帛五千匹。衛尉李廣，援應得力，斬獲頗多，加食邑千戶，賜金五百斤，帛兩千匹。其餘有功將士，由驃騎大將軍本上奏，兵部核實，論功行賞，不得延誤。欽此。”

旨意宣讀完畢，殿中一片寂靜。這旨意，褒獎不可謂不重，措辭不可謂不，然則細究其里，卻儘是“着有司速議”、“酌撥付”、“由驃騎大將軍本上奏、兵部核實”等虛詞。何時議定？如何撥付？撥付多？兵部核實又需多久？全無定數。看似隆恩浩，實則將皮球又踢了回去，且加上了“兵部核實”一道關卡。至於彈劾三郡太守之事，更是隻字未提。

大將軍竇嬰臉鐵青，中一鬱氣幾乎要噴薄而出。這等旨意，看似褒獎，實為拖延敷衍，更是暗含掣肘！兵部如今是誰在掌事？多是些與梁王、或是與那幾位被彈劾太守有千萬縷聯繫的文吏，讓他們去“核實”邊關將士用命換來的軍功，其中能做多手腳，可想而知！而錢糧撥付“酌”二字，更是留下了無窮餘地。眼下已是臘月，北地苦寒，朔方殘破，將士待，百姓待哺，如何能等得起這“酌”二字？

他出列再爭，卻被旁的衛綰以目輕輕止住。衛綰微微搖頭，眼神中滿是疲憊與無奈。竇嬰看向階上空懸的龍椅，又看向殿中那些眼觀鼻、鼻觀心，或面無表，或角含譏誚的同僚，最終只是重重地嘆了口氣，將滿腹話語咽了回去。陛下病重，朝局微妙，有些事，爭是爭不出結果的。這道旨意，恐怕已是竇太後與幾位重臣，在各方勢力拉扯下，所能達的最好結果了。至，明面上給了李玄業和李廣足夠的榮寵，也未曾否決恤請功，至於能否落到實，就看後續的博弈了。

散朝後，竇嬰與衛綰並肩走出大殿，寒風撲面，兩人都不由得了袍。

“文先兄，”竇嬰低聲道，聲音帶着抑的憤懣，“如此旨意，豈非寒了邊關將士之心？李靖王在朔方苦苦支撐，朝廷卻……”

衛綰停下腳步，着宮道兩旁堆積的殘雪，緩緩道：“長孺（竇嬰字），陛下聖不安，朝中……人心各異。能下此明旨褒獎，已屬不易。至於錢糧、核實之事，”他頓了頓，聲音更低，“你我儘力斡旋吧。北地郡庫，或可先支應一些。兵部那邊，我會親自盯着，必不使功臣寒心。”

話雖如此，兩人心中都清楚，這“儘力斡旋”、“親自盯着”，在如今盤錯節的朝局下，能起到多大作用，實未可知。

旨意很快由驛道傳出，飛向朔方。與之同行的，還有一隊攜帶着首批“賞賜”的使者隊伍——金千斤、帛五千匹，以及一些宮廷用的藥材、酒。規格不低，儀式隆重，足以彰顯天恩浩。然而，對於亟待錢糧救命、修復城防、傷亡的朔方而言，這些華而不實的賞賜，無異於杯水車薪。

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