公元前184年 漢文帝四年 農曆九月

九月的北地，秋意已濃。天高雲淡，長風送爽，原野上一派收景象。金黃的粟黍在下泛着波浪，農人們正忙於最後的秋收掃尾工作，田間地頭洋溢着喜悅與忙碌。狄道城中，因夏糧和初秋作接連收，市面愈發繁榮，倉廩充實，民心安穩。靖王李凌自雍城返回後，並未有毫懈怠，立即投到了張的工作中。朝廷關於“安西三策”的細則雖尚未正式下達，但北地郡上下已然聞風而，按照李凌的部署，開始了鑼鼓的先期準備。選拔銳士卒、調配糧草軍械、組建西域事務曹、派遣細作潛西域、加強與玉門障的聯繫……各項工作有條不紊地展開。整個北地郡，如同一張逐漸拉開的強弓，蓄勢待發。然而，西域局勢波譎雲詭，遠在數千裡外的玉門障，才是這場大博弈的最前沿。那裡傳來的任何消息，都牽着狄道靖王府的神經。李凌深知，再完善的策略，也需要前線的將士去執行，需要準確的報來支撐，更需要那麼一不可或缺的運氣。就在這看似平穩推進的籌備期，一份來自玉門障的加急報，如同投靜湖的石子，在北地高層激起了不小的波瀾，也帶來了意想不到的轉機。

九月十五，深夜。靖王府書房依舊燈火通明。李凌正與世子李玄業、長史周、郡丞公孫闕一同審核着西域事務曹草擬的第一批潛西域的細作名單與行計劃。這些細作人選，皆是從軍中、市井乃至歸義胡人中心挑選的通曉胡語、悉西域風土、膽大心細之輩，任務風險極高。

“王爺，”公孫闕指着名單道，“首批十人，分作五組，目標分別是車師、茲、姑墨、疏勒，乃至更西的大宛。攜帶之，除黃金、綢外，還有我北地特產的緻鐵、茶葉，以為結權貴之用。其使命，首要在於清各國對匈奴的真實態度，其次探尋烏孫殘部下落，再次，若有可能，建立秘的聯繫渠道。”

李凌仔細審視着每個人的履歷與偽裝份，沉道：“此去兇險萬分，需再三叮囑，安全第一，報次之。非萬不得已，不可暴份。所攜禮，需巧不俗，方能顯我漢家氣象，又不過分招搖。尤其是前往車師、茲的兩組，此二國地要衝，態度關鍵，人選需尤為幹。”

“父王，”李玄業補充道，“兒臣以為，或可讓這些細作，額外留意西域各地有無特異的產、礦產，乃至山川地形、水源道路等信息，詳加記錄。未來若大軍西進，這些地理民，至關重要。”

“業兒所慮極是。”李凌讚許道，“子通，將此條加指令。兄，這批細作的安家費用，務必從優，即刻發放，讓其無後顧之憂。”

“老臣明白。”周頷首。

就在眾人議定細節，準備簽發命令之時，書房外傳來一陣急促的腳步聲，隨即是侍衛低聲音的稟報：“王爺，玉門障八百里加急報！信使稱，有要事需面呈王爺！”

書房氣氛頓時一凝。玉門障深夜急報，必有大事！

“快傳！”李凌沉聲道。

一名風塵僕僕、面帶疲憊卻眼神銳利的信使被引，他單膝跪地，呈上一支細小的銅管，上有玉門都尉王猛的獨特火漆印記。

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